Стеллерову
корову наблюдал в естественных условиях и живую только один натуралист,
собственно, сам Георг Стеллер, чьим именем впоследствии назвали
животное.
Сам
же ученый поначалу считал их разновидностью ламантинов и называл
манатами. Но ламантины, представители отряда сирен, предпочитают теплые
воды, а стеллерову корову (также принадлежащую к этому отряду)
исследователь встретил на побережье острова Беринга (в целом же вид
обитал исключительно на Командорских островах), куда в 1741 году
высадился изнуренный плаванием экипаж корабля «Святой Петр».
Неторопливые морские обитатели весили до 4 тонн, а в длину достигали
даже 10 метров, но это выдающиеся особи, а средний «рост» составлял 6-8
метров. Спереди у них были лапообразные короткие конечности, а сзади в
отличие от моржей и нерп - хвост, напоминающий китовый, а не ласты.
Глубоко нырять животное не умело, паслось на мелководье.
Паслось – буквально. Ведь коровой этих неповоротливых гигантов
назвали неспроста. Они питались водорослями, можно было получить молоко
этих животных (Стеллер писал, что оно жирное и сладкое, напоминающее по
вкусу овечье), их мясо походило на говядину. К тому же они были очень
спокойны, простодушны и совершенно неагрессивны.
Что их и погубило. Моряки, волею случая заброшенные на остров
Беринга и обессиленные цингой, голодом и болезнями, сначала не могли
охотиться на больших коров – каланы и морские выдры вполне устраивали
их своими пищевыми качествами. Но постепенно мелкие животные стали
более пугливы, да и поголовье их уменьшилось. Тогда-то путешественники
перешли на «говядину».
Конечно же, экипаж одного корабля не уничтожил всех коров, но их
возвращение с сотнями ценных шкурок каланов и выдр создало впечатление,
что северные воды богаты пушным зверем. На Командорские острова
устремились охотники и искатели приключений. Мало того что ради шкурок
они истребляли тысячи мелких морских животных, всем им требовалась
пища. И все они считали корову Стеллера подходящей едой…
Уже через 27 лет после открытия вида стада коров не паслись на своих
водорослевых пастбищах, считается, что в 1768 году была уничтожена
последняя стеллерова корова. Правда, и в XIX веке, и даже в 70-х годах
XX века периодически всплывали заявления людей, видевших в водах около
Камчатки редкостное существо. Огромное – до пяти метров, с хвостом, с
характерной небольшой мордой… Зоологи, как правило, досадливо
отмахиваются от таких сообщений, вопрос с коровой Стеллера уже больше
двух веков считается закрытым. Но так хочется надеяться, что морское
травоядное смогло спастись от бездумного истребления.
Источник:
