Такой
возглас могли бы издать рыбаки, в 1938 году выловившие у берегов ЮАР
целаканта – реликтовую рыбу, если бы они знали ее историю. Впрочем,
даже без биологической подготовки они поняли ценность своего улова.
Рыба,
правда, отличалась не очень дружелюбным поведением - пока рыбаки ждали
Маржори Куртэне-Латимер, работницу местного краеведческого музея,
полутораметровое существо порвало невод, укусило за руку человека, но
ее все-таки сдали на руки безмерно удивленной женщине живой и
невредимой. Она была серо-голубая, этакого стального оттенка, с плотной
чешуей напоминающей броню, крупной головой и плавниками, которые
напоминали лапы.
Рыба, к сожалению или всеобщему облегчению, долго не протянула, в
музее не было холодильника, поэтому из нее изготовили чучело, но
ихтиологов о странной находке уведомили. Прибывший вскоре в Ист-Лондон
Джеймс Леонард Бриерли Смит, поглядев на чучело, не поверил своим
глазам – перед ним вживую предстало древнее существо, которое считалось
вымершим 80 миллионов лет назад. Несомненно, это был целакант,
извлеченный не из почвы, а из морских глубин.
А раз рыба существует – надо дать ей название. Смит объединил в
латинском названии фамилию первооткрывательницы и название реки
(Chalumna), у устья которой в рыбачьи сети заплыла гостя из прошлого,
получилась Latimeria chalumnaе. Но научный мир одним чучелом
не убедишь. Смит еще 14 лет вел поиски латимерии у берегов Африки, но
радостная весть пришла, откуда не ждали.
В 1952 году на Комодорских островах обнаружили вторую рыбу, спустя
два года еще одну. С тех пор латимерии попадаются и рыбакам, и ученым
достаточно регулярно. У побережья Коморских островов даже удается
наблюдать за целой колонией этих древностей и за последние десятилетия
о них многое узнали.
Латимерии ведут ночной образ жизни. Днем они укрываются в подводных
пещерах на глубине 150-200 метров, а ночью спускаются еще глубже в
поисках добычи. Со своим большим телом (отдельные особи латимерий
достигают 180 см в длину и веса в 50-60 кг) латимерии отлично
справляются – они плавают при помощи передних лап, хвоста и анального
плавника. А вот по дну не ходят, как предполагалось изначально.
Латимерии яйцеживородящие, то есть икринки развиваются в теле самки,
а на свет уже рождаются вполне самостоятельные мальки. Маму-латимерию
можно только пожалеть – каждая икринка размером с теннисный мяч, а
всего их может оказаться до 20 штук… Утомительное занятие, это
живорождение, наверное.
У современных нам рыб большого плавательного пузыря обнаружить не
удалось, хотя у ископаемых экземпляров он изрядный. Редуцированная
трубка длиною в 5-8 см – вот что от него осталось. А ведь когда-то
целаканты смогли выбраться на сушу благодаря плавательному пузырю,
пронизанному кровеносными сосудами и позволявшему обходиться без
жаберного дыхания.
Колония латимерий у Коморских островов стабильно насчитывает около
200 особей, когда их число уменьшается, ученые начинают бить тревогу и
снабжать местных рыбаков моторными лодками, на которых они могли бы
уплывать подальше в море, туда, где нет шансов выловить ценную в
научном плане рыбешку. Рыбаки довольны, ибо есть латимерию –
сомнительное удовольствие, все говорят, что мясо ее неприятно пахнет,
жирное и совершенно невкусное.
В последние годы география отлова латимерий сильно расширилась.
Сообщения об обнаружении этого реликта поступают и с островов Сулавеси,
и с берегов Индонезии. Кто знает, в каких еще местах Индийского океана
она обитает.
Источник:
