Род бизонов
включает в себя два вида: европейского зубра и североамериканского
бизона. Бизоны и зубры – самые крупные стадные животные. Рост их
достигает 2–4 метров, а вес – 1,5 тонны.
Предки
современного бизона – первобытные зубры. Когда-то они обитали на
территории от Сибири до побережья Атлантического океана. Около
полумиллиона лет назад они перебрались в Америку по перешейку, который
был на месте Берингова пролива. Задолго до того, как в Новый свет
прибыли первые европейцы, бизоны уже бродили по прерии огромными
стадами. Учёные утверждают, что их было не менее 60 миллионов.
Начиная с середины XIX века американцы нещадно уничтожали бизонов.
Их отстреливали не только ради шкуры и мяса, но и из-за того, что
бизоны мешали возделывать поля. Из-за этих животных целыми сутками
стояли поезда. Они не могли ехать, потому что огромные стада
непрерывным потоком шли через рельсы. Бизонов убивали просто ради
развлечения. Порой даже забрасывали стадо динамитными шашками.
Но всё же главной причиной этой кровавой бойни стали индейцы. Белые
знали, что бизоны для индейцев – основной источник питания. Кроме
этого, из шкур бизонов индейцы делали свои жилища, шили одежду и обувь.
Из костей делали оружие и домашнюю утварь. Очень долго белые не могли
победить индейцев. Но потом придумали выход. Они стали убивать бизонов.
Защитники бизонов обратились к командующему фортами генералу Шеридану с
просьбой прекратить отстрел бизонов. Шеридан на это ответил, что не
только не прекратит отстрел, но и думает каждому охотнику выдать медаль
с изображением умирающего от голода индейца. "Уничтожение бизонов есть
лучший способ борьбы с индейцами", – заявил генерал.
Он оказался прав. Когда индейцы остались без еды, они очень быстро
сдались. Бизонов к тому времени осталось не более пяти сотен. Только
благодаря усилиям "Общества по спасению бизонов", созданного Хорледеем
в 1905 году, эти животные были спасены. В настоящее время в США
насчитывается 36 тысяч особей. Величина и стадный образ жизни спасают
бизонов от хищников, но мало кто из диких животных так пострадал от
человека.
Источник:
