В Индии
мангусты вполне обыкновенны, но и в Европе об этих зверьках каждый
знает с детства. Все благодаря сказке Киплинга «Рикки-Тикки-Тави», где
образ преданного отважного мангуста воссоздан весьма реалистично.
Мангусты
больше всего известны своей способностью справляться с ядовитыми
змеями. Маленький мангуст, длиной не больше метра, побеждает даже
большую очковую кобру. Причем раньше считалось, что мангуст не боится
змеиного яда из-за особенностей своей иммунной системы. Или знает
противоядие. Но сейчас большинство исследователей полагают: мангусты,
как и прочие существа, перед змеиным ядом беззащитны. Единственное их
оружие – необыкновенная быстрота и ловкость.
Есть и еще один вопрос, до сих пор вызывающий споры: это вопрос о
мотивах мангуста в бесконечной войне с Нагом. Одни уверяют, что змеи
для мангустов – просто пища. Однако большинство мангустов почти
всеядны. В рассказе Киплинга благородный Рикки-Тикки-Тави негодует
против Нага – разорителя птичьих гнезд, помогает мускусной крысе. На
деле же мангусты и сами обожают птичьи яйца, причем умеют потешно
разбивать их, отшвыривая задними лапами к твердым предметам. Мелкие
грызуны – тоже обычная еда мангустов. В индийских домах их ценят еще и
за это: мангуст вмиг очищает территорию от мышек. Мангусты могут
лакомиться и насекомыми, и ягодами.
То есть, без змеиного мяса они вполне могли бы обойтись. Поэтому
мангустам приписывают часто «высокие намерения» в войне с ядовитыми
врагами. Согласно Киплингу, ненависть к змеям в крови мангуста, и война
с ними – его назначение на этом свете. Иногда говорят даже, что так
мангуст почти осознанно служит человеку.
Так или иначе, мангусты достигли больших успехов в своем «гун-фу
змеиного боя». Выходящий на кобру мангуст, совсем как у Киплинга, зол и
прекрасен. Глаза его, действительно, горят красным, а шерстка встает
дыбом, хвост становится похож на щетку. Мангуст на всех четырех лапах
подпрыгивает на месте, как будто заводясь перед битвой. А дальше –
только мелькание лап, хвоста, зубов, и – гордая мангустова победа.
Правдоподобно описал Редьярд Киплинг и трогательные отношения
мальчика и его семьи с мангустом. В Индии змеи представляют
действительную опасность. И поэтому мангусты, умеющие их побеждать, в
почете. Мангуст в саду – для семьи самая надежная защита. Привязываются
к человеку и мангусты. Со своим хозяином этот грозный боец мил и
ласков. Почти как кошки, они забираются на колени к хозяину, позволяют
себя погладить, от удовольствия мурлычут. Известен случай, когда
благородный зверек не вынес разлуки с хозяином и умер, отказавшись от
пищи.
Индийский мангуст – среди мангустов самый известный. Но у него масса
родственников: не меньше 30 видов. Живут они в Африке, на Мадагаскаре,
расселены по Азии. А вот попытка переселить мангустов в бассейн
Карибского моря оказалась не слишком удачной. Люди надеялись, что
мангусты изведут там змей, но их добычей заодно стали редкие эндемичные
зверьки и птицы. К тому же непобедимый мангуст стал проигрывать битвы
местным . Оказалось, их реакция быстрее, чем у кобры, охотиться на которую привыкли мангусты.
Источник:
