Морские слоны выделяются среди всех тюленей своими огромными размерами, весом – и хоботами.
Морской
слон является разновидностью тюленей и относится к семейству
ластоногих. Ластоногие – это особый и очень интересный отряд животных,
которые, как и земноводные, могут жить в воде и на суше. Учёные
считают, что предки нынешних ластоногих животных когда-то жили только
на суше, но потом по неизвестным причинам перебрались в море и
постепенно приспособились к жизни в воде.
Со временем они и внешне очень изменились. Их тела приобрели
обтекаемую форму, удобную для плаванья, у них появились перепончатые
задние конечности и плавники. Уши постепенно уменьшились в размерах или
совсем исчезли, чтобы не мешать при плавании. Тюлени обзавелись и
толстой жировой прослойкой, расположенной под шкурой.
Самые большие из тюленей – это морские слоны. Особенно велики самцы.
Взрослые могут иметь почти 6 метров в длину и более 3 тонн веса.
Крупнейший из известных морских слонов весит 5 тонн при длине в 6,9
метров. Самки обычно немного меньше, не более 2-3 метров в длину.
По сравнению с другими ластоногими и тюленями, у морских слонов и
детёныши рождаются очень крупными. Семья морских слонов обычно рождает
одного детёныша весом от 40 до 45 килограммов.
Морских слонов можно отличить от других тюленей не только по
размерам. У них есть длинный висячий нос, напоминающий хобот, поэтому
их так и назвали. В случае опасности или в брачный период самец
поднимает вверх свой "хобот", и над морем разносится его грозный рёв.
Большую часть жизни, более 80 процентов, слон проводит в океане. Он
может задерживать своё дыхание более чем на 120 минут – то есть дольше,
чем какой-либо из других млекопитающих, не считая китообразных.
Существует две разновидности слоновых тюленей – южные, обитающие в
Антарктике, и северные, которые живут у побережья Калифорнии, на
Гваделупе и на мелких островах Атлантики. Причём северный морской слон
несколько меньше своего южного родственника.
Все тюлени живут огромными стадами, и в местах лежбищ обычно собирается от 8 до 10 тысяч животных.
Источник:
