Папайя –
очень своеобразное растение. Деревом его можно назвать только потому,
что оно достигает высоты 6 метров. Но это не дерево, потому что у
папайи нет твёрдой древесины.
Мягкая
рыхлая сердцевина папайи оплетена крепкими и толстостенными волокнами.
За счёт этой коры и держится всё дерево, а сердцевина со временем
становится и вовсе пустой.
На верхушки у папайи – пучок листьев на длинных черешках. Каждый
лист – ажурный по краям и напоминает листья каштана. Растёт папайя
очень быстро. Через год после посадки начинает цвести. Наибольший
урожай даёт в трёх-пятилетнем возрасте и живёт не более пяти лет.
У папайи пять различных видов цветков: женские, мужские,
одновременно мужские и женские, и ещё два вида – женские с мужскими
признаками и мужские с женскими признаками. Но на плантации только
часть деревьев со всеми пятью видами цветков. Большая часть имеет
только мужские или только женские цветки. На мужских деревьях цветки
собраны в длинные, до метра соцветия. На женских деревьях группы из 5-6
цветков на коротких цветоножках облепляют верхнюю часть ствола дерева,
а у некоторых спускаются по стволу вниз. Созревшие плоды потом висят
совсем близко от земли.
Плоды папайи на вкус очень напоминают дыню, а устроены они, как
тыква. Сочная мякоть окружает 300-700 семян, легко отделяющихся от
плода. Плоды питательны и очень полезны. Папаин – фермент, содержащийся
в них, по своему физиологическому действию похож на желудочный сок,
поэтому способствует пищеварению. Папаин входит в состав латекса,
белого сока, который содержится во всех частях растения. Особенно много
его в незрелых плодах и он очень ядовит. При созревании сок из белого
становится прозрачным и теряет свои ядовитые свойства. Папаин способен
растворять белки. Если жёсткое мясо завернуть в лист папайи, через
несколько часов оно станет мягким. Высушенным млечным соком лечат
желудочные заболевания. С помощью листьев можно стирать вещи, и поэтому
растение в шутку иногда называют негритянским мылом. Папаином лечат
ожоги. С его помощью удаляют веснушки, укрепляют волосы. И, конечно,
используют в кулинарии: кусочки папайи добавляют в супы и жаркое, в
салаты, пироги, в любые кондитерские изделия, а также едят свежими.
Историческая родина для папайи – юг Мексики и север Южной Америки,
но в наше время дынное дерево популярно во всех тропических странах.
Источник:
