История авиации. SR-71 над Ближним Востоком

Война Судного дня застала Западный мир врасплох. США не имели на Ближнем Востоке средств технической разведки, необходимых для оценки ситуации; данные, получаемые от Израиля, носили однобокий характер, а направление в зону конфликта тактических самолетов-разведчиков вроде RF-4 было чревато потерями и втягиванием США в боевые действия. Практически единственным средством получения независимой информации о положении дел на полях сражений являлись SR-71.

Программа глобальной всемирной разведки "Гиант Скэл" ("Giant Scale" - гигантский масштаб) вынашивалась давно, и вот теперь эти планы востребовали. В обстановке беспрецедентной секретности один разведчик перелетел с базы Бил на аэродром Гриффис, где и велась его подготовка к разведывательному полету.

12 октября 1973 г. разведчик взлетел с базы Гриффис, дозаправился и взял курс на Гибралтар. Крейсерскую скорость М=3 экипаж выдерживал в течение часа, затем - вторая дозаправка в районе Азорских островов от KC-135Q, базировавшегося на одной из баз Западной Европы, вновь разгон до трех Махов, торможение - дозаправка в районе Крита и выход в зону боевых действий. Дозаправка над водами Крита осуществлялась под прикрытием боевого патруля "Фантомов" с авианосца 7-го флота. Разведчик "прошил" на трех скоростях звука воздушное пространство Египта, Иордании и Сирии, развернулся и вышел в воздушное пространство Средиземноморья. На обратном пути экипаж еще дважды дозаправлялся в воздухе. На рассвете 13 октября колеса шасси коснулись полосы в Гриффисе Полет продолжался более 10 часов, в том числе пять часов со скоростью М>3, самолет пролетел примерно 11 000 миль (20 370 км)!

На следующий день министерство обороны Египта обнародовало следующее коммюнике:

"Два разведывательных самолета вчера находились в воздушном пространстве Египта в течение 25 минут, самолеты такого типа состоят на вооружении только в США. ...Самолеты вторглись в воздушное пространство Египта в 11.03 над Порт-Саидом, зашли в глубь территории на расстояние 590 км до Нагаа Хаммадия, к югу от Каира, развернулись над столицей и взяли курс на восток в направлении Иордании и Сирии, затем вновь развернулись и ушли в сторону Средиземного моря. Полет происходил на высоте 25 км... Нарушение воздушного пространства самолетами подобного типа произошло впервые."

Впоследствии американцы оценили сообщение египтян как полностью соответствующее истине, исключая количество самолетов Эксперты сошлись во мнении, что за второй разведчик операторы арабских РЛС приняли эхо-сигнал от ударной волны.

Всего летчики 9-го крыла до января 1974 г. выполнили порядка десяти полетов над Египтом, Иорданией и Сирией. Первые два вылета были сделаны с авиабазы Гриффис, остальные - с базы Сеймур-Джонс. Высокий уровень секретности поддерживался на протяжении всей операции. Экипажи европейских заправщиков инструктировались перед каждым полетом на встречу с "Черной птицей" офицером, отвечавшим за безопасность; как правило, полеты на разведку легендировались для всех, напрямую не связанных с данными мероприятиями, под испытательные полеты над Атлантикой. Весь полет проходил в режиме радиомолчания.