День ничейный. остановка времени.

В помещении стало светлее. На встечу вошедшим поднялся высокий мужчина в камзоле. Его слегка вьющиеся волосы и острые черты лица силуэтом выделялись на фоне тёмной стены. Пламя свечей качнулось и тени, как театральные куклы, заскакали в разные стороны. В его голосе сквозило радушие, но Третий насторожился.

Где-то он уже видел этот орлиный профиль, карие, почти бездонные глаза, которые хозяин балаганчика тщательно скрывал прищуром, бородку клинышком....Что-то неуловимо-знакомое сквозило в самих жестах и мимике таинственного незнакомца.

-- Не стесняйтесь. -- Хозяин широким жестом пригласил их с Пятым проходить поближе к свету. Свечи были расставлены на столе, заваленном, как и полагается, различными предметами, призванными подтвердить любому вошедшему магическую суть происходящего и безграничные возможности, которые перед ним открываются. Всё было перемешано в хаотичном порядке: карты, шары, сушеные лапки, куклы, амулеты, книги и просто старинные свитки, чётки, какие-то пузырьки, скляночки и прочая мишура.

-- Я рад, что вы сочли необходимым посетить мой скромный салон. -- Взгляд вспыхнул и снова спрятался за прищуром -- Смею вас заверить, господа... -- он слегка замешкался -- и дамы, что время, проведённое здесь, не пройдёт для вас бесследно. По крайней мере, я сделаю для этого всё возможное.

"И всё таки, где я мог его видеть? -- У Третьего была одна плохая черта: он никогда не забыл человека, но очень редко мог сразу вспомнить, откуда он его знает. Обычно он не заморачивался, но сейчас ему показалось, что это очень важно: вспомнить, где и когда он его видел. Напрягая память Третий в пол-уха слушал разговор.

-- Ну конечно же, я не стану вас уверять, что могу творить чудеса. И вы и я слишком умны для того, что бы обманывать таким образом. -- Хозяин явно отвечал на поставленный Пятым вопрос. Самого вопроса Третий не слышал, но, зная Пятого, вполне догадывался о его содержании. Он стал прислушиваться.

-- Я не обещаю звёзд с неба или безбедное будущее. Это так пошло и примитивно, согласитесь? -- Хозяин как бы призывал их с Пятым в свидетели того, что все здесь взрослые образованные люди, которые не в бирюльки играют -- Я предлагаю просто окунуться в мир мечты... -- снова чёрная молния взгляда...

Третьему показалось, или на этот раз в нём промелькнуло настороженное удивление?

-- Прошу прощения, милостивые господа, я кажется, забыл представиться -- Хозяин церемонно сделал шаг вперёд -- Алекс Жантье. -- он слегка склонил голову, наблюдая . Третьему даже показалось, что он слышал, как звякнули невидимые шпоры, так нарочито-вежливо и изысканно-учтиво прозвучало имя.

-- Вы француз? -- Пятый неуклюже ушёл от необходимости представляться.

-- О, сударь. Кто из нас с точностью может сказать, кем он является. Если вы о рождении, то я его не помню, как, впрочем, и своего детства. А если о проживании, то... я много путешествую, нигде подолгу не задерживаюсь. Случалось и во Франции бывать..

При упоминании Франции, смутная догадка мелькнула у Третьего в голове, но так и не успела обрести форму с конкретным смыслом.

-- Разрешите мне вкратце ознакомить вас с возможностями, которые может предоставить вам мой салон. -- Жантье как будто не обратил внимание на то, что гости не пожелали представляться. -- Давайте присядем вооон в те удобные кресла. Вы уделите мне совсем немного вашего внимания, а затем я отвечу на все ваши вопросы.

"Нет, это просто невыносимо. Я точно его знаю. Но кто? С чем было связано наше знакомство? В каком из миров я его встречал и почему каждый раз, когда вспыхивает и меркнет этот взгляд, мне становится тревожно?"....Третий послушно опустился в предложенное кресло........