Водное сообщение играло огромную роль в экономике некоторых европейских государств вплоть до 1930-х годов, когда конкуренция со стороны автотранспорта сделала эксплуатацию каналов экономически невыгодной. Такая же участь постигла и два канала в Шотландии, Clyde and Forth Canal и Union Canal, которые в свое время были главными транспортными артериями этой страны. За прошедшие 75 лет эти каналы и 11 шлюзов, через которые преодолевалась разность их высот, составляющая 24 метра, пришли в плачевное состояние. В начале 21 столетия правительство Шотландии начали реализовывать план реставрации этих каналов как объектов, имеющих историческую ценность, а для того, что бы соединить эти каналы был возведен Falkirk Wheel - единственный в мире вращающийся лифт, своим видом напоминающий огромную открывалку для бутылок.
Обычно для подъема судов на высоту используются шлюзы и их цепочки. Когда судно входит в шлюз, уровень воды в нем поднимается или опускается до уровня водоема, в который будет выходить судно. Если разница высот между уровнями водоемов значительна, то этот процесс повторяется несколько раз с использованием нескольких шлюзов. Лифт Falkirk Wheel позволяет обойтись без цепочки шлюзов, используя принцип Архимедова колеса для уравновешивания двух гондол, называемых кессонами. Строение, шириной 35 метров и высотой 35 метров, служит для подъема двух кессонов, находящихся на расстоянии 25 метров друг от друга.
В каждом кессоне находится около 363,5 тысяч литров воды, а понимаемый вес, в который входит вес кессона, вес воды и вес судна, составляет приблизительно 600 тонн. Подъем такого веса вызывает в этой огромной конструкции, изготовленной из 1200 тонн стали, механические напряжения, способные со временем деформировать и разорвать любые сварные швы. Поэтому все элементы конструкции скреплены с помощью болтов, общее количество которых составляет 15 тысяч.
Благодаря уравновешиванию веса кессонов все это колесо приводится в движение одним единственным электродвигателем, мощностью всего в 30 лошадиных сил, который тратит электроэнергию в количестве, достаточном для того, что бы вскипятить восемь электрочайников. Движение кессона из верхнего положения в нижнее осуществляется за пять минут времени.
Несмотря на большой масштаб этого сооружения, стоимость его сооружения составила всего 17.5 миллионов евро, что не идет ни в какое сравнение с суммой в 160 миллионов, потраченной на сооружение лифта для подъема грузовых судов в Бельгии.
