Классическим
определением жизни стала формулировка Ф. Энгельса: "Жизнь -
это способ существования белковых тел, существенным моментом которого
является постоянный обмен веществ с окружающей их внешней природой,
причем с прекращением этого обмена веществ прекращается и жизнь,
что приводит к разложению белка", И далее: "... обмен
веществ состоит в поглощении веществ, химический состав которых
изменяется, которые ассимилируются организмом и остатки которых
выделяются вместе с порожденными в процессе жизни продуктами разложения
самого организма". Весьма существенным примечанием самого Ф.
Энгельса дополняется это тезис: "И у неорганических тел может
происходить подобный обмен веществ, который и происходит с течением
времени повсюду, так как повсюду происходят, хотя бы и очень медленно,
химические действия. Но разница заключается в том, что в случае
неорганических тел обмен веществ разрушает их, в случае же органических
тел он является необходимым условием их существования". Определение
Ф. Энгельса намного опередило свое время и можно только поражаться
тому, как при состоянии науки того времени ему удалось увидеть главное
и указать на самое принципиальное в характеристике сущности живого.
