В середине верхнего мелового периода, 80 миллионов лет назад, насчитывались сотни видов динозавров, относившихся к 14 семействам; из них два семейства были плотоядными, остальные питались растениями.
Все они, кроме представителей одного малочисленного семейства, были настоящими гигантами и весили свыше 2—3 тонн.
Вымирание
Затем количество семейств и видов динозавров стало постепенно уменьшаться. В последние пять миллионов лет мелового периода этот процесс ускоряется, причем травоядные исчезают быстрее, чем плотоядные. Наконец, 65 миллионов лет назад гигантские рептилии совершенно исчезли.
Чем же был вызван этот постепенный упадок и окончательное вымирание?
Многие палеонтологи считают, что непосредственной причиной было изменение климата. нуждались в тепле. Их эволюция протекала в климатических условиях, крайне отличающихся от теперешних. Среднегодовая температура на Земле была выше, причем в таких северных районах, как Аляска, климат был почти тропическим, и в течение года температура повсюду была почти ровной, без таких резких различий между сезонами, как в наше время.
Около восьмидесяти миллионов лет назад, когда динозавры начали исчезать с лица Земли, температура во всем мире стала постепенно снижаться, и к тому же разница между крайними годовыми ее значениями стала гораздо больше.
Тем не менее, даже на 50° северной широты найдено много ископаемых остатков динозавров конца мелового периода, так что, по-видимому, и в то время, – когда они стали вымирать, на нашей планете было много районов с достаточно высокой и устойчивой температурой.
Основная гипотеза
Для объяснения причин вымирания динозавров выдвигалось и множество других гипотез. Но один факт оставался почти совершенно не замеченным: гибель динозавров совпала с появлением ...
