Американские ученые считают, что
им удалось понять один из механизмов, позволяющих мозгу формировать
воспоминания.
Исследователи уже давно знали,
что синапс (область соприкосновения нервных клеток друг с другом или с тканями,
содержащими нервные клетки) является одним из ключевых элементов системы
хранения и обмена информацией в мозге. Теперь же, указывают ученые университета
в калифорнийской Санта-Барабаре, они поняли, каким образом ведут себя молекулы,
находящиеся в синапсе, и как это их поведение приводит к
"цементированию" памяти.
Это исследование способно
привести к появлению новых методов лечения таких заболеваний как болезнь
Альцгеймера, полагают авторы исследования.
Все больше специалистов полагают,
что ухудшение состояния синапса представляет собой одну из особенностей
Альцгеймера: это заболевание приводит к тому, что сначала страдает короткая
память - и лишь потом негативные последствия затрагивают и долговременную.
Сильный синапс необходим для
закрепления воспоминаний, а этот процесс предполагает выработку организмом
новых белков. Но каким образом организм контролирует этот процесс, пока не
ясно.
В ходе экспериментов с крысами,
которые проводились в Санта-Барбаре, выяснилось: белки, необходимые для
цементирования памяти, вырабатываются лишь тогда, когда "включена"
РНК (рибонуклеиновая кислота; собрание молекул, передающих генетические
сообщения от ядра к остальным составляющим клетки).
До того как появляется такая
необходимость, РНК пребывает в состоянии паралича: ее отключает некая молекула,
которая тоже содержит белки. Когда же приходит сигнал извне - к примеру, когда
мозг фиксирует что-то интересное, когда организм переживает нечто необычное, -
эта блокирующая молекула распадается на фрагменты, и РНК активируется.
"Одна из причин, по которым
это может быть интересно, состоит в том, что ученых уже давно озадачивает
вопрос, почему, когда синапсы укрепляются, происходит деградация белков, и этот
процесс идет параллельно с синтезом новых белков, - поясняет Кеннет Козик из
института нейробиологических исследований университета Санта-Барбары. - И мы
решили этот парадокс. Мы продемонстрировали, что разложение белка и синтез
белка действительно идут параллельно. Разложение делает синтез возможным".
Идентификация тех белков, которые
нужны мозгу для фиксации воспоминаний, в конце концов может стать очень
полезным открытием для людей, страдающих расстройствами памяти.
"Ученые говорят, что они
изучали нервные клетки в лабораторных условиях и в какой-то мере поняли, какую
роль могут иметь определенные белки в тех областях мозга, которые передают
сообщения и помогают нам сохранять память, - говорит Ребекка Вуд, глава
британского Фонда исследования Альцгеймера. - Это интересное направление может
привести к большему пониманию процесса утраты памяти, который переносят люди с
Альцгеймером и другими формами слабоумия, может привести к появлению новых
методов лечения".
Судя по последним прогнозам, к
2050 году от различных форм слабоумия на планете будут страдать 115 млн.
человек.
"Большее понимание нами
факторов генетического риска в Альцгеймере указывает именно на синапсы, так что
мы приветствуем любые исследования в этой области, - говорит Джули Уильямс,
профессор психологии из университета столицы Уэльса Кардиффа. - Альцгеймер -
это сложное заболевание, и пока не стоит надеяться на многое, но состояние
синапсов и уровень их активности становится важным и интересным направлением
исследований". Об этом сообщает ВВС.
