Melittosphex - старейшая из известных науке пчелиных окаменелостей
Ученые обнаружили самую древнюю из найденных до сих пор пчел;
насекомому 100 миллионов лет, и сохранилось оно в традиционном
природном "саркофаге" - капле янтаря.
Открытие совпало по времени с обнародованием генетической схемы
медоносной пчелы, который демонстрирует неожиданные связи с
млекопитающими и человеком.
Доисторическое насекомое, плененное в капле древесного сока, по
крайней мере на 35-45 миллионов лет старше, чем самая древняя из всех
известных до сих пор окаменелостей пчел. Оно было найдено в шахте на
севере Бирмы и получило название Melittosphex burmensis.
Насекомое имеет характерные признаки не только пчелы, но и осы, в
частности, тонкие задние лапки, чем подтверждает теорию пчелиной
эволюции.
Эксперты считают, что питающиеся пыльцой пчелы произошли от
хищников-ос, и что именно появление пчел могло привести к бурному
распространению цветущих растений по поверхности Земли. До 100
миллионов лет назад в растительном мире царствовали хвойные,
развеивающие свои семена по ветру.
"Это самая старая из всех пчел, которых нам удавалось
идентифицировать, и она имеет некоторые признаки осы, - говорит Джордж
Пойнар, профессор зоологии из американского Орегонского
государственного университета, который вместе с коллегами сообщил об
открытии на страницах журнала Science. - Но все же это больше пчела,
чем оса, и она позволяет нам с достаточной долей вероятности говорить о
времени, когда разошлись эволюционные пути этих двух типов насекомых".
Окаменелость находится в великолепном состоянии; у насекомого
сохранились отдельные волоски, неповрежденными остались фрагменты
грудки, брюшка и головы. Хорошо видны также лапки и крылышки.
По размеру оно очень мало: диаметр его брюшка едва достигает 3
миллиметров, и это доказывает теорию о том, что первые цветки также
были очень небольшими.
"Эта окаменелость может помочь нам понять, когда осы, являющиеся в
основном плотоядными, стали превращаться в пчел, опыляющих растения и
выполняющих совершенно иные биологические функции", - говорит профессор
Пойнар.
Сегодня в мире насчитывается около 20 тысяч разновидностей пчел, кормящих пыльцой свое потомство.
Пчелиные биологические часы напоминают те, что заложены в
млекопитающих Параллельно с этим открытием в научной прессе
обнародована генетическая схема одной из медоносных пчел, Apis
mellifera. Это уже четвертое по счету насекомое, геном которого ученым
удалось выстроить в четкой последовательности, - после фруктовой мушки
дрозофилы, комара и тутового шелкопряда.
Как и люди, медоносные пчелы пришли в Европу из Африки в ходе по
меньшей мере двух миграционных потоков. Затем они разделились на две
генетически отличающиеся друг от друга европейские популяции, которые,
как свидетельствуют данные ДНК, ближе связаны с африканскими пчелами,
чем друг с другом.
В медоносных пчелах, говорят ученые, заложены "биологические часы",
больше сходные с теми, что есть у млекопитающих, чем с теми, которые
имеются у мух.
Эти часы управляют многими видами их деятельности, в том числе
чувствами, навигацией, разделением труда и знаменитым пчелиным "языком
танца", который насекомые используют для передачи друг другу информации
об источниках пищи.
Группа исследователей из Иллинойского университета в США обнаружила
в мозге пчелы 36 генов, 33 из которых до сих пор оставались
неизвестными. Как пишут эксперты в журнале Science, эти гены
закодированы в 100 нейропептидов - органических молекул, контролирующих
деятельность мозга как у пчел, так и у человека. В мозге пчелы, который
размером не намного превышает размер точки на листе бумаги,
нейропептиды способствуют работе около 1 миллиона нейронов.
Всего у медоносной пчелы около 10 тысяч генов - это меньше, чем у
дрозофилы или комара. У пчел больше генов, связанных с обонянием, чем у
фруктовой мушки или москита, но намного меньше тех, что имеют отношение
к чувству вкуса. Об этом сообщает BBC.
