Пустыня... Зной... Палящие лучи солнца разогревают землю до 80–90°C,
и нигде нет спасительной тени. При этом в течение нескольких месяцев
может не пролиться ни одного дождя, плюс солнечная радиация... Перепады
дневной и ночной температур достигают 50°. Жизнь кажется невозможной...
И
все-таки есть те, кто умеет жить даже в столь крайних условиях. Яркими
представителями таких «экстремалов» являются литопсы, которые последнее
время популярны как комнатные растения и называются «живые камни».
В
южноафриканской пустыне Намакваленд живет удивительное растение,
сумевшее защитить себя от гибельного климата, — литопс фенестрария
(Litops Fenestraria). Фенестрария представляет целую подземную
лабораторию: в своих естественных условиях это растение почти полностью
погружается в почву и на поверхности остается лишь кончик булавовидного
листа. Подземное существование не случайно и не является «причудой»
природы — почва предохраняет от чрезмерного перегрева и воздействия
прямых солнечных лучей. Потребность в солнечном свете, равномерно
распределенном по всему растению, удовлетворяется оригинальным
способом: прозрачные кончики листьев представляют собой «листовые
окна», образованные из разросшихся клеток ткани, в которой отсутствует
хлорофилл. Жаркие лучи, проходя сквозь «листовые окна», ослабевают и
уже после этого попадают на зеленые клеточки, содержащие хлорофилл и
находящиеся под землей. При этом свет равномерно рассеивается и
ослабляется до оптимальной интенсивности. Это возможно за счет
образования в эпидерме кристаллов оксалата кальция (соль щавелевой
кислоты), через которые лучи проходят как через матовое стекло.
Внутренняя часть листа заполнена прозрачной тканью, также не содержащей
хлорофилла и выполняющей водозапасающую функцию.
Стебель у
литопсов почти не развит. Внешне эти растения похожи на рыжую или (в
разных пустынях по-разному) серо-зеленую гальку, откуда и получили
прозвище «живые камни», но в краткий миг после дождя по всей пустыне,
как по команде, раскрываются миллионы желтых цветов, чем-то похожих на
нашу мать-и-мачеху.
Еще одним интересным представителем царства
растений, приспособившимся жить в крайних условиях, является «ледяная
трава», научное название которой — мезембри антемум хрустальный из
семейства Аизооновых (Mesembri antemum crustallinum). Это растение
обитает в субтропических полупустынях и обладает целым рядом
приспособлений, позволяющих уменьшить нагрев и испарение влаги, — это
опушение, восковой налет и выделение липкого сока, развитие на эпидерме
листа небольших выростов, наполненных водой, блестящая поверхность
которых отражает солнечные лучи и благодаря которым у пустынного
растения появилось название «ледяная трава».
Арахис, семейство
Мотыльковые, знаком нам с детства под названием «земляной орех». Родина
арахиса — Бразилия. В ХVI веке из Бразилии он попал в Китай, а уже из
Китая — в Европу. У арахиса на одном растении развиваются три типа
цветов. Первый тип — желтые, растущие высоко над землей и похожие на
цветы других растений. Они не дают плодов. Другие растут у самой земли
и как только доцветают, ножка, на которой находится завязь, начинает
расти и ввинчивается в землю примерно на такую глубину, на которую мы
сажаем картофель. Плоды вырастают под землей и тем самым спасаются от
жары. Цветы третьего типа вырастают под землей, там они сами себя
опыляют в нераскрывшихся бутонах, и плоды также образуются под землей.
Арахис — растение пустынное. Плодов много, воды мало. Под землей влага
не так интенсивно испаряется. Но мало того: на коже плода вырастает
грибница, которая собирает воду из почвы и обеспечивает его
дополнительной влагой.
В природе много чудес, и она постепенно
раскрывает их нам в бесконечном разнообразии форм жизни. Разве не чудо
— жить на «раскаленной сковородке», расти под землей и не только расти,
но еще и умудриться цвести под землей и передавать туда солнечный свет!
