В одном из писем своему отцу из Каира весной 1814 г. Буркхардт писал:
«Никогда,
никогда я не сказал ничего о виденном или встреченном мною, что не было
бы вполне согласно с моей совестью, — ведь не для того же, чтобы писать
романы, я подвергался таким опасностям!»
Иоганн Людвиг
Буркхардт родился в 1784 г. в Лозанне в семье полковника французской
армии. Получив домашнее образование, он затем учился на факультетах
права, философии и истории в университетах Лейпцига и Геттингена. Семья
рассчитывала, что он сделает карьеру юриста или дипломата, но 22-летний
Иоганн избрал совершенно другой путь. Он отправился в Лондон, чтобы
вступить в Ассоциацию по поддержке открытий во Внутренней Африке, где
предложил поехать с экспедицией, чтобы найти исток реки Нигер. Так
началась история экспедиции, которой так и не суждено было состояться.
Воротами
в Африку тогда, как и сейчас, был Египет, и Буркхардт решил ближе
познакомиться с исламом и арабской культурой, чтобы подготовиться к
экспедиции. Еще в Лондоне он начал изучать арабский язык, прошел курс
астрономии, медицины и химии, приучил себя спать на земле и есть только
овощи, чтобы закалиться и привыкнуть к тяготам походной жизни. После
учебы в Лондоне и Кембридже в 1809 г. он отправилcя на Мальту, откуда
следующей осенью уехал в Сирию.
Когда он прибыл в Алеппо, арабы,
обратив внимание на его странный акцент, стали спрашивать, откуда он.
Буркхардт нашелся с ответом и сказал, что он мусульманский торговец из
Индии и что язык его матери был не арабский, а хиндустани. Его тут же
попросили произнести что-нибудь на этом языке. Естественно, не зная
хиндустани, он ответил фразой на швейцарском немецком, что вполне
удовлетворило сомневающихся. Буркхардт провел в Алеппо около двух лет,
исследовал местные обычаи, усовершенствовал свой арабский и взял себе
имя шейх Ибрахим ибн Абд Алла. Он так хорошо изучил Коран и комментарии
к нему, что его легко принимали за мусульманского богослова.
В
1812 г. он отправился в Каир. Недалеко от Карака (это одна из первых
крепостей крестоносцев) он услышал историю о необыкновенном древнем
городе, скрытом в скалах, который его очень заинтересовал. Поскольку он
не мог открыто проявить свой интерес, не навлекая на себя подозрения,
он придумал легенду, будто бы дал обет принести в жертву ягненка в
святилище пророка Аарона на горе Джебель Гарун, и местные бедуины
согласились провести его туда. Во время путешествия проводник
Буркхардта несколько раз предлагал ему совершить жертвоприношение не
доходя до святого места и вернуться, но Буркхардт отказывался. И вот 22
августа после прохода через ущелье Сик им открылся прекрасный розовый
фасад древней гробницы. К сожалению, Буркхардту пришлось, ничем не
выказывая своего волнения и интереса, проследовать мимо. Пройдя через
город, они достигли подножия горы Джебель Гарун, где Буркхардт и
совершил долгожданное жертвоприношение, не поднимаясь уже к самому
святилищу. Так миру была вновь открыта Петра — таинственный розовый
город набатеев.
Это было отнюдь не единственное открытие
Буркхардта, которое без преувеличения можно назвать выдающимся. В 1813
г. в Абу Симбеле он же нашел место, где находился храм Нефертари, а на
некотором расстоянии от него, заметив занесенные песком верхушки статуй
святилища Рамсеса II, он записал в своем дневнике: «Я думаю, если
расчистить песок, можно найти большой храм». По иронии судьбы тогда это
место было засыпано песком, а сегодня находится под водой.
Буркхардт
путешествовал один, часто совсем без средств под видом бедного
торговца. Он мог пообедать горстью проса, а во время посещения Мекки и
Медины зимой 1814–1815 гг. он заболел перемежающейся лихорадкой, что
чуть не стоило ему жизни.
Буркхардт посетил Египет, жил с
бедуинами на Синае, побывал в Нубии, Сирии, Ливане, на берегах Мертвого
моря и у истоков Иордана. Везде, где бы он ни был, он вел путевые
заметки, за которые его, безусловно, убили бы как шпиона, найди их
кто-нибудь. Он подробно описывал людей, обычаи, историю, делал
зарисовки и составлял карты, практически открыв дорогу на Восток для
европейцев. По его дневникам были изданы «Путешествия по Нубии»,
«Путешествия по Сирии и Святой земле», «Путешествия по Аравии»,
«Арабские поговорки», «Заметки о бедуинах и вахабитах». К сожалению,
все работы, которые сделали его знаменитым, были опубликованы только
после его смерти.
Осенью 1817 г. Буркхардт в Каире ожидал
возможности присоединиться к каравану, который шел по Нилу к реке
Нигер. Такого путешествия не совершал еще ни один европеец. К
сожалению, его заветная экспедиция так и не осуществилась. Подхватив
очень тяжелую форму дизентерии 15 октября 1817 г. Буркхардт скончался
со словами: «Напишите матери, что мои последние мысли были о ней». Ему
было всего 33 года. Свою огромную коллекцию восточных манускриптов он
завещал Кембриджскому университету.
Похоронен Буркхардт в Каире,
и его могила стала, наверное, самым посещаемым среди погребений
путешественников XIX в. На нем до сих пор можно прочитать надпись на
арабском: «Это могила благословенного и принятого Божьей милостью
почтенного покойного шейха Ибрахима, праведного сына Абд Аллы
Буркхардта из Лозанны».
