Самый далекий объект, который человек может увидеть невооруженным
глазом, – большая галактика М31, известная как Туманность Андромеды,
расположенная от нас на расстоянии около 2 млн световых лет. Без
телескопа даже эта огромная спиральная галактика выглядит
непримечательным, слабым туманным облаком в созвездии Андромеды. Это
ближайшая к нам галактика, наш сосед.
Галактика М31 является
идеальным объектом для наблюдений благодаря тому, что ее плоскость
наклонена по отношению к нам, и вещество, находящееся в плоскости
галактики, не затеняет источники излучения. Считается, что Андромеда во
многих отношениях очень похожа на нашу собственную галактику.
В центре Андромеды
Совсем
недавно астрономам удалось заглянуть в центр этого красивого звездного
острова. Космический рентгеновский телескоп XMM-Newton провел
наблюдения центральной области галактики М31, обнаружив более сотни
дискретных точечных источников и признаки того, что в галактике
присутствует очень горячий диффузный газ, который производит
рентгеновское излучение. Среди этих источников есть двойные
рентгеновские системы. Одна из них включает в себя нейтронную звезду.
Другие, как считают исследователи, могут включать и черные дыры.
Навстречу великому объединению
Галактика
Андромеды является крупной спиральной системой, размерами и массой
примерно в полтора раза превосходящей нашу галактику – Млечный Путь.
Туманность
Андромеды и Млечный Путь – крупнейшие объекты так называемой Местной
группы галактик. Остальные члены этой группы, а их около 40,
значительно уступают им по массе и размерам. Пока неизвестно, является
ли окружающая среда нашей Галактики типичной для соседних с нами
галактик. Если это так, то возможно, что она является общей для всей
Вселенной и примерно в таком типе среды развивалась большая часть
галактик.
Современная теория предполагает, что такое явление, как
Местная группа галактик, является общим для галактик Вселенной и что
большинство галактик входит в подобные группы или, возможно, даже более
крупные комплексы. Наиболее близкие к нам галактики, подобно Млечному
Пути, относятся к «бедным» группам галактик, то есть содержат менее
пяти ярких галактик.
Как показали спектральные измерения,
расстояние между туманностью Андромеды и нашей Галактикой в настоящее
время медленно сокращается. Притягивая друг друга, две спиральные
галактики через несколько миллиардов лет сольются в одну, возможно,
галактику другого типа, например в эллиптическую.
Около 10 слабых
карликовых галактик, являющихся спутниками Млечного Пути, сейчас
находятся слишком далеко, чтобы взаимодействовать со слабыми
карликовыми галактиками – спутниками Андромеды. Когда Андромеда и
Млечный Путь объединятся, их галактики-спутники могут также
объединиться и образовать большую группу галактик, обращающихся вокруг
центральной галактики.
По материалам астроновостей ПРАО, astronews.prao.psn.ru
Материал подготовила Людмила Кошман
