Ученые считают, что дельфины и киты могут быть потомками небольшого зверя, напоминавшего хвостатого оленя без рогов.
Окаменелости, найденные в индийском штате Кашмир, указывают на то, что
это животное размером с современного енота, гулявшее по земле 48
миллионов лет назад, может быть тем звеном, которого ученым не
доставало, чтобы проследить эволюционную цепочку, приведшую к появлению
морских млекопитающих.
На протяжении многих лет ведущим кандидатом на эту роль был гиппопотам,
имеющий с китами и дельфинами не только некоторые признаки внешнего
сходства, но и аналогичную ДНК. Правда, многих ученых в этой гипотезе
не устраивало то, что гиппопотамы жили "не в тех" районах Земли и к
тому же слишком юны в зоологическом смысле, чтобы быть предками китов.
Теперь же профессор анатомии Ганс Тевиссен из университета
американского штата Огайо утверждает, что на эту роль больше других
подходит зверь, останки которого были обнаружены в Кашмире. Его
название на латыни - Indohyus, и большую часть своей жизни он проводил
на суше, но нередко нырял в воду, спасаясь от хищников.
Это существо могло принадлежать к древней ветви млекопитающих с двумя
или четырьмя пальцами на каждой из ног, к которой относятся сегодняшние
верблюды, свиньи и гиппопотамы. "Если рассматривать его как животное из
зоопарка, то он совершенно не похож на кита", - признает исследователь,
но добавляет: если принять во внимание анатомические особенности, то
"сходство просто поразительно".
Профессор Тевиссен и раньше публиковал работы по окаменелостям
существа, которое он сам называл первым китом-амфибией, и о скелете
самого древнего из всех известных китов. На этот раз он указывает, что
изучил сотни костей Indohyus, извлеченных в Кашмире, и сумел воссоздать
из них скелет этого животного.
Основное звено, связующее Indohyus с морскими млекопитающими, - это
утолщенная ушная кость, что встречается только у китовых. А анализ
зубов ископаемого зверя свидетельствует, что это наземное в целом
существо проводило много времени в воде и, возможно, питалось там - как
гиппопотамы и киты.
"Новая модель состоит в том, что изначально это были небольшие,
напоминающие оленей, животные, которые прыгали в воду, спасаясь от
хищников, - говорит ученый. - А затем они поселились в воде, и
постепенно изменилась и их диета: они стали плотоядными".
Кроме того, отмечает профессор Тевиссен, на связь с первыми китами
(относящимися к периоду в 50 млн. лет назад) указывает и специфическое
расположение и форма некоторых коренных зубов.
"Первые киты были похожи вовсе не на китов, а на нечто среднее между
свиньей и собакой", - говорит ученый и добавляет: лапы и способность к
передвижению по суше они утратили около 40 млн. лет назад.
Что же касается Indohyus, то он, по словам эксперта, больше всего
напоминает современного африканского мышиного оленя (сhevrotain) с
крысиным носом, который "в случае опасности прыгает в воду и там
прячется".
Исследователи считают, что первые киты жили в районе нынешних Индии и
Пакистана, а это хорошо соотносится с гипотезой Indohyus, а не с
первыми гиппопотамами, которые обитали в Африке, указывает профессор
Тевиссен. Кроме того, по его словам, при том, что современные китовые
известны своей сообразительностью, первые киты, как и Indohyus,
обладали очень маленьким по размеру мозгом.
Многие ученые выказывают интерес к выводам коллеги, но не все пока
убеждены в его правоте, предпочитая версию о связи между гиппопотамами
и китами. Об этом сообщает BBC.
