Оказалось, что представитель вымершего вида растительноядных ящеров
Psittacosaurus ("ящер-попугай") имел довольно толстую кожу, примерно
такую как у акул или дельфинов. Сверху кожа была покрыта или роговыми
чешуйками, или перьями.
По мнению палеонтологов, прочные внешние покровы поддерживали внутренние органы динозавров и защищали их от хищников.
Образцы мягких тканей, таких как кожа, редко сохраняются в
окаменелостях, и потому ученые спорят относительно того, чем именно
были покрыты ящеры, чьи скелеты во многом удалось восстановить: чешуей,
как современные рептилии, или примитивными перьями.
В Китае найден отпечаток складки кожи пситтакозавра, погибшего около
100 млн. лет назад, во время раннего мелового периода, в схватке с
динозавром- хищником.
Также различимы отпечатки зубов: по всей видимости, после смерти
пситтакозавра ели животные, питавшиеся падалью. Вскоре после гибели
животного труп был засыпан осадочными породами, и благодаря этому
мягкие ткани хорошо сохранились.
Пситтакозавр был травоядным. Он ходил на двух ногах и был размером чуть меньше косули.
Его кожа была покрыта твердыми роговыми чешуйками, а сама состояла из
25 слоев коллагена - из этого белка состоят хрящи и кости. Нечто
подобное наблюдается у современных рептилий, дельфинов и акул.
"Как отмечается в исследованиях современных животных, такая структура
волокон необходима для сопротивления нагрузкам и растяжениям, которым
может подвергаться кожа, и идеально подходит для опоры и защиты", -
объясняет профессор Тигартен Лингэм-Солиар из Университета
Квазулу-Натал в Дурбане (Южная Африка).
По его словам, "пситтакозавр дает замечательную, беспрецедентную возможность понять, как была устроена кожа динозавров".
"Подобные открытия из Китая определенно приносят все больше сюрпризов.
- говорит Марк Уиттон из Портсмутского университета в Великобритании. -
Заполучить отпечаток складки кожи, так что она видна в разрезе, - это
замечательно".
В свете нового открытия он описал пситтакозавра так: "Мы представляем
его себе маленьким кругленьким животным, которое ходило на задних
ногах. В чем- то он был похож на доисторического кабана: бродил по
лесам, питался разнообразными растениями, при случае не брезговал и
падалью, а иной раз мог и какое-нибудь мелкое животное задрать". Об
этом сообщает BBC.
