Группа ученых, изучившая
найденные в Уругвае окаменевшие остатки черепа животного, пришла к выводу, что
это - самый крупный из известных науке представителей отряда грызунов. Его вес
составлял около одной тонны, а размером он мог сравниться с быком.
Ученые считают, что достигавшее
трех метров в длину травоядное животное обитало в устьях рек и в лесах 2-4 млн.
лет назад.
Это млекопитающее, которое в 15
раз тяжелее самых крупных из существующих сейчас грызунов, по мнению ученых,
жило в тот же период, что хищные птицы и саблезубые представители семейства
кошачьих.
Окаменелые остатки черепа, длиной
в полметра, были обнаружены палеонтологом- любителем на южном побережье
Уругвая. Кости отправили в Музей естествознания в Монтевидео, где они хранились
три года до того момента, как ими занялись ученые.
Ученые работали около года.
Сравнив зубы животного с зубами известных видов Josephoartigasia, они пришли к
выводу, что оно относится к новому виду - Josephoartigasia monesi.
По мнению ученых, это животное
вполне могло грызть дерево, как бобры.
Исследователи пытались установить
также вес и размеры этого животного. Для этого они сравнивали его череп с
черепами живущих в Южной Америке грызунов.
Большинство из них весят менее
одного килограмма, однако есть и исключения. В частности, существует
60-килограммовая водосвинка (Hydrochoerus hydrochaeris), а также ближайший
родственник животного нового вида - пакарана (Dinomys branickii), которая
существует и в наши дни.
Ученые установили, что вес нового
представителя грызунов составлял почти одну тонну.
В Южной Америке не в первый раз
находят доказательства обитания животных гигантских размеров. Там жили
броненосцы размером с автомобиль, гигантские круглые ленивцы и хищные птицы с
крючкообразным клювом.
Ранее самым крупным из известных
грызунов считалось Phoberomys pattersoni - 700-килограммовое животное, останки
которого были обнаружены в Венесуэле.
Южная Америка относительно хорошо
изучена биологами. Ее флора и фауна развивалась в изоляции от всего остального
мира. До возникновения примерно три миллиона лет назад Панамского перешейка,
соединяющего ее с Центральной и Северной Америкой, в течение десятков миллионов
лет Южная Америка была полностью изолирована. Об этом сообщает BBC.
