Млечный путь - наша Галактика -
обладает не четырьмя спиральными рукавами, как считалось ранее, а лишь двумя. Результаты
наблюдений, которые привели к этому выводу, были представлены на конференции
Американского астрономического общества в Сент-Луисе.
Астрономы относят Млечный путь к
классу спиральных галактик, которые представляют собой плоские диски со
спиральными рукавами. Поскольку Солнечная система находится в плоскости диска
Галактики, на одном из ее краев, мы не можем посмотреть на нее
"сверху" и увидеть ее структуру как на карте.
Кроме того, облака межзвездной
пыли и газа, яркие звезды мешают астрономам разглядеть центр Галактики и ее
края.
Теперь ученые смогли получить
самую точную за все время наблюдений картину распределения звезд в Галактике.
Опираясь на данные, полученные с орбитального телескопа Spitzer, который может
"видеть" в инфракрасном диапазоне сквозь пылевые облака, астрономы
установили положение и скорости движения 110 миллионов звезд.
Однако их ожидал большой сюрприз:
два из четырех галактических спиральных рукавов оказались лишь небольшими
боковыми "веточками".
Один из авторов исследования,
астроном Роберт Беньямин полагает, что эти два рукава, получившие название
Стрелец и Норма, могут содержать большую долю газа, и в них, возможно, идет
процесс звездообразования.
В то же время другие два рукава -
Щита-Центавра и Персея - богаты не только газом, но и звездами - и старыми, и
молодыми.
"Эти главные рукава - это
то, что вы заметите, если посмотрите на Млечный путь с туманности Андромеды
(ближайшей к нам галактики)", - говорит Беньямин. Об этом сообщает РИА
"Новости".
