На севере Франции палеонтологи
откопали череп степного мамонта - "чрезвычайно редкого", по словам
специалистов. Французская находка может стать ключом к загадке эволюции этих
невероятных существ.
Раньше исследователям попадались
лишь зубы степных мамонтов и фрагменты костей, на этом фоне целый череп - это
настоящая удача.
По одной из гипотез, череп
принадлежал животному, рост которого составлял примерно 3,7 метра, жившему
около 400 тысяч лет назад. Ученые полагают, что умер этот гигант в возрасте 35
лет.
Степные мамонты являются
связующим звеном между древними мамонтами, которых еще называют южными, и более
поздним видом, так называемых шерстистых мамонтов. Как раз об этом переходном
виде и было меньше всего известно.
Считается, что южные мамонты
обитали в саване и питались листьями деревьев и кустарников. Анализ зубов более
поздних разновидностей великанов дает основания полагать, что они перешли на
подножный корм. Возможно, новые повадки животных стали ответом на изменения
климата - растительности вокруг становилось все меньше, соответственно, трава
стала занимать все больше места в рационе.
Существует теория, согласно
которой изначально мамонты населяли всю Евразию. Затем, когда на протяжении
двух миллионов лет в мире становилось все холоднее, на востоке Азии появились
мамонты степные, более устойчивые к морозам. С наступлением Ледникового периода
они постепенно вытеснили своих предшественников.
Еще позже, когда Ледниковый
период полностью вступил в свои права, степные мамонты эволюционировали в
шерстистых. Этот процесс взял свое начало на северо-востоке Сибири, а потом
распространился на другие территории.
Некоторые исследователи, впрочем,
придерживаются другой точки зрения, и полагают, что центром эволюции была
Европа. Об этом сообщает ВВС.
