Не только Сатурн, но и два его
спутника, Ант и Метон, окружены кольцами. Об этом свидетельствуют последние
фотоснимки, переданные на Землю американским космическим зондом
"Кассини".
По сообщению NASA, космический аппарат обнаружил кольцо сначала у
Анта, а затем у Метона. При этом в отличие от колец Сатурна, кольца его
спутников являются прерывистыми, и напоминают по форме арки. Как предполагают
американские планетологи, эти арки состоят из вещества, оторвавшегося от Анта и
Метона при бомбардировке их поверхности метеоритами. Две небольшие
"луны" вращаются вокруг Сатурна вблизи от более крупного спутника,
Мимаса. По мнению ученых, именно его притяжение придает кольцам Анта и Метона
столь необычную форму. Благодаря новейшим исследованиям, количество известных
науке спутников Сатурна выросло с восьми до 60.
Тем временем другой межпланетный
зонд, "Розетта", снаряженный Европейским космическим агентством
(ЕКА), пролетел в 800 километрах от астероида Штайна и передал на Землю его
фотоснимки. "Рандеву" состоялось в 360 млн. километрах от Земли, в
поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Астероид Штайна представляет
собой каменную глыбу диаметром около пяти километров, по форме отдаленно
напоминающую ограненный бриллиант. На фотографиях ясно виден огромный, по
масштабам микропланеты, кратер диаметром около двух километров и семь кратеров
поменьше.
10 июня 2010 года
"Розетта" пролетит на расстоянии трех тысяч километров от другого
астероида, Лютеции. Главной же целью полета является изучение кометы
Чурюмова-Герасименко, с которой "Розетта" встретится в 2014 году в
окрестностях Юпитера, проделав путь в 6,5 млрд. километров. Корабль доставит на
поверхность четырехкилометрового ядра кометы спускаемый аппарат для изучения
его химического состава, а затем будет следовать за ней, наблюдая за
изменениями, происходящими с небесным телом по мере приближения к Солнцу.
По мнению ученых, кометы и
астероиды являются "космическим мусором", оставшимся после образования
планет примерно 4,6 миллиарда лет назад. В отличие от земной коры,
подвергавшейся воздействию вулканических процессов, воды и ветра, их вещество
сохранилось в первозданном виде и может дать ценнейшую информацию о
формировании и раннем периоде существования Солнечной системы.
"Розетта" стартовала с
Земли 2 марта 2004 года. Стоимость проекта составила 600 млн. евро. Она дважды
пролетала мимо Земли и один раз мимо Марса, получая гравитационные ускорения.
Третий и последний проход мимо Земли намечен на ноябрь 2009 года.
По мнению многих ученых, главный
вклад в исследование Вселенной в обозримом будущем будут вносить беспилотные
аппараты, в то время как полеты космонавтов служат главным образом целям
престижа. Об этом сообщает ВВС.
