50 миллионов лет назад на юге
Англии обитали гигантские птицы размером с небольшой самолет. Размах крыльев
этих давно вымерших представителей вида Dasornis londinensis достигал пяти
метров, а их клювы были усеяны зазубринами из костной ткани. Об этом
свидетельствует хорошо сохранившийся окаменелый череп, найденный учеными на
острове Шеппи в графстве Кент, в 40 километрах к востоку от Лондона.
По словам руководителя раскопок
Джералда Мейра, возглавляющего отдел палеоорнитологии в Институте и музее
естественной истории имени Зенкенберга во Франкфурте-на-Майне, главным отличием
этих древних птиц от современных, помимо гигантских размеров, является именно
клюв. Так же, как и у нынешних пернатых, он состоял из кератина - особого
фибриллярного белка, который присутствует и в волосах и ногтях человека.
Однако в клюве древних птиц
имелись и уже упомянутые костные выросты - своего рода псевдозубы. Их функция
не вполне ясна - возможно, зазубренный клюв помогал удерживать рыб, кальмаров и
прочую добычу, выхваченную налету с поверхности моря. Об этом сообщает Deutsche
Welle.
