Американские ученые утверждают,
что эволюция на Земле не была постепенным процессом, а усложнение организмов
произошло в результате двух скачков, связанных с геологическими изменениями на
планете.
Это исследование идет вразрез с
общепринятым мнением, будто живые организмы на протяжении длительного периода
развивались от простейших к сложным многоклеточным организмам.
"К своему большому удивлению
мы обнаружили, что почти все организмы увеличивались в размерах в два временных
интервала", - указал один из авторов исследования профессор геофизики из
университета Вирджинии Михал Ковалевский. "Более того, выяснилось, что оба
этих интервала приходятся на периоды, соответствующие значительному повышению
уровня кислорода в атмосфере Земли", - добавил он.
Ученые, которые проанализировали
описания ископаемых остатков, обнаружили два скачка в размерах - при переходе
от бактерий к эукариотическим (составляющим высшие организмы) клеткам и от
одноклеточных организмов - к многоклеточным.
Более трех миллиардов лет тому
назад простейшие бактерии научились при помощи фотосинтеза поглощать солнечную
энергию и двуокись углерода. Они хорошо развивались в условиях, когда в атмосфере
Земли был довольно низкий уровень кислорода. Увеличение размеров и усложнение
организмов было следствием геобиологического взаимодействия живых организмов и
атмосферы Земли
Однако выделяемый ими кислород способствовал
развитию более сложных клеточных структур, и таким образом появились
эукариотические клетки. Примерно за 200 миллионов лет организмы увеличились в
размерах от клеток, невидимых невооруженным глазом, до живых организмов,
размером с человеческий ноготь. "Таким образом, увеличение размеров и
усложнение организмов было следствием геобиологического взаимодействия живых
организмов и атмосферы Земли", - сказал профессор Ковалевский.
И только после второго скачка,
когда в атмосфере повысился уровень кислорода примерно до 10% его нынешней
концентрации, - примерно 540 миллионов лет назад - из одноклеточных организмов
развились многоклеточные.
"Обращает на себя внимание
тот интересный факт, что каждый из этих шагов соответствует по времени периоду
истории, когда происходило усложнение организмов: на первом возникли
эукариотические клетки, а на втором - многоклеточные организмы", -
отметила еще одна участница исследований Дженифер Стемпиен.
Ученые выяснили, что на
протяжении трех с половиной миллиардов лет максимальный размер живых организмов
менялся 16 раз.
В настоящее время самые большие
организмы на земле, такие, как, например, голубой кит, могут достигать
размеров, превышающих размеры самых крупных динозавров. Об этом сообщает ВВС.