Животное, которое выглядело как
некая помесь тюленя с выдрой, по словам ученых, может помочь проследить
эволюцию тюленя из сухопутного животного в морское. Найденные на севере Канады
кости принадлежат животному, имевшему не ласты, а ноги, хотя, вероятно,
перепончатые.
Ученые высказывают предположение,
что прототюлень, обитавший 23 миллиона лет назад, мог и передвигаться по суше,
и плавать в воде. Это наиболее древние из обнаруженных останки предка
современного тюленя, которому было дано имя Puijiladarwini.
Pujilla означает "молодое
морское млекопитающее" на языке индейцев-инуитов, живущих на острове
Девон, где и были обнаружены кости. А упоминание Чарльза Дарвина - дань
уважения знаменитому биологу, который утверждал, что сухопутные млекопитающие
естественным образом мигрируют в море, проходя через пресноводную стадию -
именно так, по всей видимости, произошло с ластоногими.
"Находка дает основания
утверждать, что в ходе эволюции ластоногие проследовали через пресноводную
стадию", - говорит Наталья Рыбчински из Канадского музея природы в Оттаве,
которая возглавляла экспедицию. "Она также дает нам представление о том,
как выглядели ластоногие до того, как у них появились ласты", - добавляет
она.
Обнаруженные учеными кости
составляют примерно 65% скелета, что позволило ученым на редкость точно
воссоздать внешний вид животного.
Строение ног показывает, что
животное могло ходить по суше, однако, судя по мелким костям лап, между пальцев
у него имелись перепонки. Тот факт, что скелет был обнаружен на месте бывшего
вулканического озера - где также были найдены окаменелости рыб того же периода
- может служить свидетельством земноводного прошлого этих животных.
Как говорит Мэри Доусон из Музея
естественной истории в Питтсбурге, США, "на редкость хорошо сохранившийся
скелет Puijila имеет крупные кости конечностей, что означает хорошо развитую
мускулатуру, а также плоские фаланги лап, что позволяет предположить, что у
животного были перепончатые лапы - но не ласты". "Это животное было
одинаково хорошо приспособлено к передвижению как на суше, так и в воде.
Puijila предоставляет нам такое доказательство эволюции, какого долгое время у
нас не было", - говорит Мэри Доусон, которая принимала участие в исследованиях.
Находка также дает основания
говорить о том, что тюлени, морские львы и моржи, вероятно, впервые появились в
Арктике.
В своей книге "Происхождение
видов" Дарвин утверждал, что животные в процессе эволюции мигрировали с
суши в море - через период обитания в пресной воде. "Вполне сухопутное
животное, охотясь иногда в мелкой воде, а затем в ручьях и озерах, в конце
концов могло превратиться в животное настолько водоплавающее, чтобы избрать
открытое море средой своего обитания", - писал он.
По всей видимости, нынешняя
находка на севере Канады дает подтверждение этой точке зрения. Об этом сообщает
ВВС.
