Чтобы

понять творчество Платона, необходимо знать, что философия Платона

изменялась с течением времени и ее нельзя рассматривать как полную и

совершенно законченную систему произведений, планомерно подчиненных

дидактической цели. Напротив, его труды — это этапы внутреннего

путешествия философа.

Философскую деятельность Платона можно

разделить на три периода, которые с хронологической точки зрения можно

классифицировать как ученичество, путешествия и преподавание. Если

говорить о внешнем влиянии, то эти три этапа следует определить таким

образом: сократовский период, период влияния Гераклита и элейской школы

и, наконец, пифагорейский период.

Труды Платона можно разделить на четыре группы.

Первая

состоит из полутора десятков диалогов, предшествующих большим

произведениям, где Платон излагает теорию Идеи; самые значительные из

них — «Апология Сократа», «Протагор», «Горгий», «Менон» и «Кратил».

Вторая

группа включает в себя произведения, где теория Идеи изложена в ее

первоначальной форме: «Пир», «Федон», «Государство» и «Федр».

Третья

группа — это труды, которые можно было бы назвать «критическими», где

Платон пересматривает свою доктрину, показывая, что необходимо внести в

нее некоторые изменения: это «Теэтет», «Парменид», «Софист» и «Политик».

Наконец,

в четвертую группу входят труды, излагающие доктрину в ее последней

форме: «Филеб», «Тимей» (с незаконченным «Критием»), «Законы» и письма.

Сейчас признается подлинность, по крайней мере, некоторых из писем,

приписываемых Платону, в частности семи или восьми наиболее

значительных.