Портрет
Эмилии Львовны написан Котарбинским в 1900-е годы, когда он был уже
зрелым мастером. Свобода, с которой он строит композицию и располагает
живописные массы на большой площади полотна изобличают в нем
незаурядный талант художника-монументалиста. На полотне предстает образ
женщины из высшего сословия с несколько усталым, задумчивым лицом,
увядающую красоту которой подчеркивает букет осыпающихся роз и пышное,
бледно-розовое платье, словно сотканное из опавших лепестков.
Эмилия Львовна была одной из тех редких женщин, которые
умели соединить в себе высокую образованность, утонченный вкус и талант
настоящей хозяйки дома. Будучи одаренной пианисткой она отказалась от
собственной карьеры ради дела мужа и воспитания детей, создав
неповторимую атмосферу дома Праховых, в котором частыми гостями бывали
Васнецов, Нестеров, Врубель, Крамской, Шишкин, Коровин, Серов, Суриков,
Котарбинский. Ее муж, Адриан Викторович Прахов, был первым в России
профессором истории искусств. Он руководил грандиозными работами в
Кирилловской церкви и Владимирском соборе. Благодаря этому семья
Праховых оказалась в центре художественной жизни Киева в 80—90-х гг.
XIX в. Все хлопоты по приему бесчисленных гостей легли на Эмилию
Львовну. Надо сказать, что друзья дома платили хозяйке искренней
привязанностью, а некоторые даже были ею всерьез увлечены. В частности,
к числу поклонников Праховой причисляли Михаила Врубеля. Он
неоднократно изображал ее акварелью в интерьере гостиной за
какой-нибудь работой. Считается, что прообразом иконы Богоматери,
созданной им для иконостаса Кирилловской церкви, послужила Эмилия
Львовна. Известен также ее портрет кисти Репина, написанный в 1879
году.
Не избежал силы обаяния темно-васильковых глаз этой
женщины и Вильгельм Котарбинский. В 1887 году вместе с Васнецовым,
Нестеровым, Врубелем, братьями Сведомскими он был приглашен для работ
по росписи Владимирского собора. Там им созданы композиции: Четвертый,
Пятый и Шестой дни Творения, Преображение Господне и др. Тогда же
Котарбинский вместе с другими художниками часто бывал у Праховых.
Постепенно Вильгельм Александрович стал своим человеком в доме
хлебосольных хозяев. Эта дружба продлилась до конца дней художника.
Творческий путь Котарбинского начинался нелегко, но
сила его дарования и поразительное трудолюбие были так велики, что в
конце концов он занял видное место среди лучших живописцев своего
времени. Начальное художественное образование он получил в Варшавском
рисовальном классе, но против дальнейшей учебы и последующей карьеры
художника решительно восстал отец Вильгельма, старый польский шляхтич.
Тогда, одолжив денег у дяди, Котарбинский бежал в Рим. Первый же его
выход «в люди» ознаменовался полным триумфом. На конкурсе в Академии
св. Луки юноша получил приз — серебряную медаль и звание «Первого
рисовальщика». После учебы в Риме он заканчивал образование в
Петербургской академии художеств. В 1881 году получил вторую золотую
медаль, а в 1882-м — звание классного художника 1-й степени. Росписи во
Владимирском соборе выдвинули имя Вильгельма Котарбинского в число
самых известных художников Российской империи. Он был награжден орденом
Станислава 2-й степени, а в 1905 году Петербургская академия художеств
«за известность на художественном поприще признает и почитает В. А.
Котарбинского своим академиком».
После окончания работ во Владимирском соборе Вильгельм
Александрович большую часть времени живет в Киеве. Он выполняет ряд
светских заказов, например, для дома украинского мецената Н. А.
Терещенко на Бибиковском бульваре (ныне Музей Т. Шевченко), и создает
13 панно для дома В. Н. Ханенко на Алексеевской улице (теперь Музей
искусств им. Богдана и Варвары Ханенков).
В Киеве художник первоначально проживал в номерах Кане
на Фундуклеевской, позже — на Большой Владимирской в гостинице «Прага».
В 1920 году, после того, как номер Котарбинского несколько раз
подвергался обыскам, и оставаться там стало небезопасно, Эмилия Львовна
предложила художнику переехать к ним на Трехсвятительскую. В доме
Праховых, 72 лет от роду, Котарбинский и умер в 1921 году. После его
смерти в семье хозяев остались многие работы художника, в том числе и
этот большой портрет Эмилии Львовны
