Титан, затянутый смогом спутник
Сатурна, чрезвычайно похож на Землю, выяснили исследователи. При этом ученые
предостерегают: существующие на нем условия совершенно не подходят для жизни
человека.
В ходе пристального изучения
Титана на нем обнаружены горные гряды, барханы, многочисленные озера и вершины,
в которых астрономы подозревают вулканы. Как и на Земле, атмосфера на Титане,
похоже, стерла следы большинства метеоритных кратеров.
"Удивительно, насколько
поверхность Титана напоминает земную, - говорит американский планетарный геолог
доктор Розали Лопес из лаборатории в калифорнийской Пасадене. - На самом деле
Титан больше похож на Землю, чем любое другое тело в Солнечной системе,
несмотря на исполинские отличия в температурных и других климатических
условиях".
Титан - это суперхолодная
планета: средняя температура на его поверхности - в районе минус 180 градусов
Цельсия; вода здесь не существует ни в каком виде, кроме глубоко замороженного
льда. А роль воды в гидрологическом цикле на Титане исполняют метан и этан; они
выпадают в виде дождя и снега, они же формируют озера и реки.
Титан - единственный из известных
человеку естественных спутников, на котором есть плотная атмосфера, и
единственное из известных небесных тел (помимо Земли), на поверхности которого
существуют стабильные жидкие озера.
Все эти данные присылает
астрономам американская автоматическая станция "Кассини", обследующая
Сатур и его луны на протяжении последних пяти лет. Кроме того,
"Кассини" сыграл роль базового корабля для аппарата
"Гюйгенс" Европейского космического агентства, который в 2005 году
сел на поверхности Титана.
Последние данные, полученные от
"Гюйгенса", доктор Лопес изложила участникам генеральной ассамблеи
Международного астрономического союза, проходящего в Рио-де-Жанейро.
В числе интересных фактов,
которыми она поделилась, были и свидетельства существования на Титане ледяных
(водных) и нашатырных "криовулканов". Судя по переданным
"Кассини" фотографиям, эти вулканы выбрасывают нашатырь на
поверхность планеты.
В целом же химический состав
атмосферы Титана, как считают ученые, очень похож на тот, который был на Земле
в то время, когда она появилась на нашей планете. "Один из интереснейших
вопросов состоит в том, поддерживают ли нынешние химические процессы,
происходящие на Титане, добиологическую химию, подобную той, что сопутствовала
развитию жизни на Земле", - отметил доктор Роберт Нельсон, старший
исследователь той же лаборатории в Пасадене. Об этом сообщает ВВС.
