Британские астрономы впервые в
истории науки обнаружили планету, которая движется по встречной орбите по
отношению к вращению ее звезды. Такую орбиту называют "обратной" или
"ретроградной".
Светила и их спутники формируются
из одних и тех же вращающихся газовых облаков, так что вполне логичным выглядит
ситуация, при которой планета обращается вокруг своей звезды в том же
направлении, в котором вращается сама звезда.
Что же касается планет,
движущихся по ретроградным орбитам, то они, по предположениям астрономов,
представляют собой большую редкость - и до сих пор в объективы телескопов ни
разу не попадались.
Впрочем, это не так удивительно,
если учесть, что ученым до сих пор известно направление орбитального движение
всего-то десятка экзопланет (планет за пределами Солнечной системы), но все они
при этом движутся в "правильном" направлении.
Исследователи из университета
английского графства Стаффордшир, сделавшие открытие, назвали планету WASP-17b,
поскольку обнаружили ее в ходе работы над проектом WASP (английская
аббревиатура от выражения "поиск планет на широкой площади"), в
котором занят консорциум британских университетов.
Планету засекли при помощи целого
арсенала камер, наблюдающих за сотнями тысяч звезд. В ходе этой работы
астрономы отыскивают мельчайшие затемнения в идущих от этих звезд световых
потоках: они появляются, когда на фоне звезды проходит планета.
Полученные данные были переданы в
женевскую обсерваторию, где специалисты проверили их на наличие спектральных
признаков того, что поверхность звезды возмущалась, благодаря гравитационному
воздействию со стороны обращающейся вокруг нее планеты.
"Если присмотреться к
изменениям спектра звезды во время прохождения перед ней планеты, можно
просчитать маршрут движения планеты, - объясняет один из участников
исследования профессор Коэл Хеллиер из Стаффордшира. - И это позволило нам
доказать, что речь идет о ретроградной орбите".
"Когда все (в звездной
системе) движется в едином направлении, и в том же направлении вращается
звезда, не так-то просто какому-то одному телу выбиться из этого порядка вещей
и начать двигаться в противоположном направлении", - говорит ученый.
WASP-17b - это газовый гигант,
размерами примерно вдвое превосходящий Юпитер, но при этом вдвое легче его.
Подобную астрономическую "обрюзглость", считают ученые, планета могла
обрести в результате очень близкой, едва не завершившейся столкновением,
встречи с другим небесным телом. И именно это событие теоретически могло
привести к тому, что планета ведет себя не так, как остальные.
"Когда происходит такое
сближение, появляется гигантская гравитационная рогатка, - объясняет профессор
Хеллиер. - Это самое очевидное объяснение. Но могло происходить и постепенное
возмущение орбиты посредством воздействия со стороны другой планеты. Правда,
пока у нас нет никаких признаков наличия там второй планеты". Об этом
сообщает ВВС.
