Обнаружены ископаемые останки
нового типа летающей рептилии, которая жила более 160 млн. лет назад, сообщили
китайские и британские ученые. Его назвали Darwinopterus - в честь известного
естествоиспытателя Чарльза Дарвина.
По словам экспертов, эта находка
является первым убедительным доказательством вызывающей много споров теории
модульной эволюции, то есть такой эволюции, когда в результате естественного
отбора быстро меняется не одна отдельная черта, а целая группа характеристик
вида.
Ученые обнаружили более 20 новых
ископаемых остатков на северо-востоке Китая. Они имеют сходные черты как с
примитивными, так и с более развитыми птерозаврами или летающими рептилиями. Птерозавры,
которых иногда называют птеродактилями, жили в период от 65 до 220 млн. лет
назад.
До сих пор ученым было известно о
двух различных группах этих животных: примитивном длиннохвостом птерозавре и
короткохвостом, стоявшем на более высокой ступени развития. Однако о том, что
было между ними, ученые могли только гадать, поскольку никаких останков
промежуточных видов обнаружено не было. Теперь же найденные на северо-востоке
Китая ископаемые скелеты могут стать недостающим звеном в этой эволюционной
цепочке.
Darwinopterus ястребоподобная
рептилия, у которой голова и шея были такие же, как у более развитого
птерозавра, а скелет аналогичен примитивному виду этой рептилии. По словам
ученых, это как раз и может являться доказательством теории модульной эволюции.
У этого животного был длинный
клюв и острые зубы, благодаря чему они могли легко ловить другие летающие
существа.
Ископаемые остатки обнаружены в
горной породе, насчитывающей 160 млн. лет. Таким образом, они могут быть на 10
млн. лет старше, чем первая птица - Archaeopteryx. Об этом сообщает ВВС.
