Стройные пальмы

Раскидистая крона пальмы — отличный гигантский зонт от солнца, ведь в тропиках оно беспощадно
Из кокосового волокна делают веревки и канаты, матрацы и коврики, щетки и кисточки...

Стройные

пальмы с их перистыми кронами — «визитные карточки» Шри-Ланки. Еще при

подлете к острову замечаешь сплошные пальмовые массивы.

Когда самолет снижается, видно, как огромные листья мягко колеблются

под порывами бриза... Через неделю пребывания здесь пальмы просто

перестаешь выделять, как нечто необычное.

А ведь эти деревья, как ничто другое, воплощают для нас, жителей средних широт, мечту о тропическом рае.

Вместе с голубыми волнами и ажурной пеной прибоя на широкой полосе

белого пляжа, пальмы слагают зримый образ безмятежной жизни в

экваториальных широтах...

Ученые утверждают, что пальмы — одни из самых древних растений: их биологический возраст измеряется миллионами лет.

За долгий период эволюции это удивительно гармоничное дерево мало

изменилось: корни-насосы, гибкий стебель-ствол, плоды-орехи в

водостойкой скорлупе и крона-зонт из огромных листьев, чтобы поглощать

ультрафиолет.

Как однодольные растения, пальмы подобны травам — тот же принцип

строения тканей и системы питания. Такая вот экзотическая «трава»

величиной с девятиэтажный дом!

Характерная пальмовая «шевелюра» развивается из одной-единственной

почки роста, что находится на конце стебля. Повредишь ее — и погибнет

все растение.

Живет пальма долго, но и взрослеет не скоро: лишь на

пятый год, когда прорастет одна из трех семяпочек, у кокосовой пальмы

образуется наземный стебель!..

Вот мы и назвали главную «героиню» нашего очерка. Кокосовая пальма...

Собственно, на Шри-Ланке растет несколько видов пальм: масличная,

сейшельская, пальмира, корифа, — изображение последней даже служит

эмблемой страны. Но наиболее популярен из всех этих деревьев, конечно

же, кокос.

Если для коренных жителей южных морей кокосовая пальма — древнейшее,

извечное дерево и поистине дар небес, то в Европе она под именем Cocos

nucifera стала известна в XVIII веке, после кругосветных экспедиций

Антуана де Бугенвиля и Джеймса Кука. А на Цейлон кокос попал тысячи лет

назад из Индии.

Поначалу ее использовали только в священных ритуалах или в медицине

(одно с другим нередко совпадало).

Так, предание донесло до нас имя

Куста Раджи, или «прокаженного короля», вылеченного благодаря

чудодейственным мазям из этого растения. На Шри-Ланке королевскую

кокосовую пальму, или, по-сингальски, «тамбили» до сих пор образно

называют деревом жизни...

В давние времена, отправляясь заселять пустынные места острова,

ланкийцы брали с собой гигантские гроздья гладких яйцевидных плодов

кокоса; они хорошо утоляли жажду и голод. Со временем же дерево стало

просто рекордсменом среди растений по количеству возможных способов

использования его в хозяйстве!

Судите сами: из мягкой кокосовой древесины с крапчатым рисунком делают

не только красивые шкатулки или вазочки, но и элементы жилища, и

мебель. Листьями кроют крыши хижин, и тогда домам не страшен даже

могучий муссонный ливень.

В пищу используют и кокосовую мякоть

(баунти), и приготовленное из нее «молоко» (не путать с соком

недозрелого кокоса, заменяющим воду в жаркий полдень). Без этого

«молока» не сделать настоящей приправы карри, да и кирибат — вкуснейший

ланкийский рис — тоже не получится...

Но основой цейлонской экономики пальма стала не благодаря деликатесам

вроде «молока» и баунти, а исключительно из-за своей древесины и

орехов.

С XIX века началось ее промышленное использование. Без

кокосового масла не обойтись при производстве лучших сортов мыла и

аптечных мазей. Из высушенной скорлупы кокосов делают не только

предметы утвари, но и древесный уголь...

Словом, вечному дереву быть незаменимым и в третьем тысячелетии.