Префектура расположена на юго-западной стороне полуострова Кии в
Центральном Хонсю. Граничит с префектурой Осака на севере, префектурами
Нара и Миэ на востоке. Омывается водами моря Кумано и Тихого океана на
юге и пролива Кии на западе. Площадь — 4723 кв. км. Население — 1080
тыс. человек.
За исключением равнины вокруг административного
центра — города Вакаяма, почти вся территория покрыта горами. Они
отрезали префектуру от основных транспортных путей. Климат теплый, в
некоторых горных районах относительно прохладный.
Известный после
реформ Тайка 645 г . как провинция Кии, регион Вакаяма был издавна
славен своими буддийскими и синтоистскими святыми местами. Район Кумано
на юге стал важным центром синтоизма, в то время как монастырский
комплекс на горе Коя по сей день является главным центром японских
буддистов. В период Эдо (1600–1868) территория нынешней префектуры
Вакаяма стала владением одной из ветвей семейства Токугава.
Современные границы определены в 1871 г .
За
исключением мандаринов, производство продуктов сельского хозяйства
падает. Развито рыболовство и лесное хозяйство. Промышленность
концентрируется главным образом вокруг города Вакаяма, образуя
продолжение индустриальной зоны Хансин (Осака — Кобе). Основная
продукция — сталь и электрооборудование. Производство бумаги и пряжи
сосредоточено на южном побережье.
Часть префектуры занимают
национальные парки Ёсино-Кумано и Сэто Найкай. Песчаные пляжи Сирахама
и изрезанные небольшие бухты в Кацуура привлекают большое число
отдыхающих из района Киото-Осака-Кобе. Водопад Нати — один из самых
больших в Японии.
