Рыцари в круглых латах

Задолго до того, как человек изобрел боевые доспехи, их создала

Природа. Вернее, создавала она их многократно, самого разного фасона и

из разных «материалов». И хотя позвоночные с самого начала своей

истории сделали ставку на внутренний скелет, они тоже породили немало

бронированных форм: панцирные рыбы, черепахи, многие динозавры. Но

среди млекопитающих существа, закованные в броню, встречаются крайне

редко. Представьте теперь удивление испанских конкистадоров, которые

среди прочих чудес и диковин увидели в Южной Америке зверей в блестящих

доспехах. Не мудрствуя лукаво они назвали их armadillos — «латники». Во

многие языки мира это слово вошло без перевода, русские же зоологи

подобрали ему эквивалент: броненосцы.

Зоосправка

Броненосцы, армадиллы (Dasypodidae)

Тип — хордовые

Класс — млекопитающие

Отряд — неполнозубые

Семейство — броненосцы (Dasypodidae)

Около 20 видов, объединенных в 9 родов и 5 подсемейств. Длина тела с

хвостом у самого мелкого вида (плащеносного броненосца) 15—18

сантиметров при весе около 90 граммов, у самого крупного (гигантского

броненосца) — до 150 сантиметров при весе более 50 килограммов.

Обитают в основном в Южной Америке, три вида заходят в Северную.

Населяют открытые ландшафты. Питаются насекомыми (особенно

общественными), наземными беспозвоночными, падалью. Чрезвычайно активны

в рытье земли, как в поисках пищи, так и для строительства нор.

Некоторые виды наряду с постоянными роют многочисленные временные норы,

два наиболее мелких вида полностью перешли к подземному образу жизни.

Предпочитают селиться неподалеку от водоемов, хотя способны жить и

в пустынях (за исключением каменных). Отлично плавают и ныряют, могут

переходить водоемы по дну. Благодаря пониженному обмену веществ и

большому объему дыхательных путей могут задерживать дыхание до 6 минут.

Основные враги — пумы, койоты, волки, собаки. Во многих странах служат

объектом охоты ради мяса (считающегося деликатесом) и панциря,

употребляемого на поделки (музыкальные инструменты, декоративные

корзинки и т. д.). Преследуются скотоводами, поскольку норы броненосцев

нередко становятся причиной увечий и переломов ног у скота. Часто

гибнут на дорогах. Большинство видов включено в международную Красную

книгу как находящиеся под угрозой.

Некоторое время были популярны в качестве лабораторных животных,

поскольку броненосцы — единственные животные вне отряда приматов,

способные заражаться проказой.

Сегодня науке известно около 20 видов броненосцев, объединенных в одно

семейство. Внешний вид их довольно разнообразен, но главное, что

бросается в глаза, — панцирь из роговых щитков. На самом деле это

только внешняя часть лат. Под пластинками рогового вещества залегает

более прочная костяная броня. Панцирь броненосцев не сплошной: он

покрывает тело только сверху и делится на явно различимые детали. В

основной части панциря выделяются два крупных щита: плечевой и тазовый.

Между ними — наборные части лат, состоящие из нескольких рядов мелких

пластинок, которые называются «поясами». По их количеству и

определяются многие виды броненосцев: «трехпоясной», «семипоясной»,

«девятипоясной»... (Впрочем, эти названия не вполне точны: у

семипоясных броненосцев поясов реально может быть и шесть, а у

девятипоясных — от 8 до 11.) В такие же пластинки «запакован» довольно

мощный хвост. Голову покрывает отдельный щиток, не соединяющийся с

плечевым. Впрочем, это, скорее, общая схема, которую каждый вид

подгонял к своим нуждам и вкусам. Так, например, у плащеносных

броненосцев вся спина покрыта рядами отдельных пластинок, а цельные

щитки есть только на голове и заднем отделе тела (причем щиток

расположен практически вертикально, создавая впечатление, что конец

тела у зверька словно бы обрублен), а между ним и спинной броней

задорно торчит полоска густой шерсти. За это украшение животных

прозвали «кружевными Хуанами».

Помимо панциря броненосцы имеют и еще ряд неожиданных

особенностей. Правда, оценить их по достоинству могут только

специалисты-зоологи. Известно, например, что одно из важнейших

эволюционных «изобретений» млекопитающих (точнее, их рептильных

предков) — специализация зубов, разделение их на резцы, клыки и

коренные. Вся систематика класса построена на особенностях строения и

развития зубов, как правило, более-менее сходных внутри каждого отряда.

В семействе же броненосцев число зубов варьирует в фантастических

пределах — от 8 до 100, оно может заметно различаться даже у особей

одного вида. Но сколько бы их ни было, все они имеют одинаковую

цилиндрическую форму, лишены корней и эмали и растут всю жизнь.

Последнее обычно характерно для животных, питающихся грубыми и твердыми

растительными кормами. И опять броненосцы оказываются исключением из

правил. Для большинства из них основным кормом служат общественные

насекомые — муравьи и термиты. Этот промысел тоже наложил свой

отпечаток на строение зверей, отсюда — мощные лапы с длинными крепкими

когтями, вытянутая в трубку морда и длинный клейкий язык для сбора

добычи. Впрочем, лишь некоторые виды броненосцев придерживаются строгой

муравьино-термитной диеты. Большинство всегда готово разнообразить ее

другими насекомыми и почвенными беспозвоночными (броненосец способен

учуять крупную личинку сквозь 20-сантиметровый слой почвы), падалью и

вообще любой легкоусвояемой едой. Значительную часть своей добычи они

выкапывают из земли, а вышеупомянутые плащеносные броненосцы даже

перешли к подземному образу жизни наподобие кротов. Но лишь немногие

виды иногда включают в свой рацион части растений (в основном сочные

корневища и клубни). Настоящих же хищников среди них нет вовсе: в таком

облачении невозможно поймать даже вяло порхающую дичь.

Зато и сам броненосец может стать добычей далеко не всякого

хищника: его защищает не только прочность лат, но и их округлая форма,

неудобная для разгрызания. Правда, сворачиваться в шар, как это описано

в известной сказке Киплинга, умеют только два вида (которых за это и

зовут «шаровыми»). Большинство броненосцев при нападении врага

прижимаются книзу, защищая уязвимую нижнюю сторону тела, и пытаются

быстро зарыться в землю. Их способность погружаться даже в твердый

грунт поразительна: описан случай, когда броненосец, застигнутый на

асфальтированном шоссе, ухитрился за минуту разметать под собой асфальт

и уйти в слой щебенки.

Если же быстро зарыться не получается, а хищник не отстает, у

броненосца есть в запасе еще один сюрприз: резко распрямляя все четыре

лапы, он вдруг взлетает вертикально вверх. Ошеломленный, а то и больно

ушибленный, враг обычно предпочитает не связываться с такой бестией.

Правда, в современном мире этот трюк часто играет с броненосцами злую

шутку. Известно, что хорошо защищенные мелкие животные — ежи, черепахи,

скунсы и т. д. — чаще других гибнут на дорогах, поскольку не убегают, а

занимают оборону. Но если свернувшийся еж еще может уцелеть, оказавшись

между колесами, то у подпрыгнувшего под машиной броненосца не остается

ни единого шанса.

Если же нападение застигло животное неподалеку от норы, то он, не

надеясь ни на панцирь, ни на когти, опрометью бросается к ней. Там

зверь практически неуязвим: даже если враг успел ухватить его за хвост,

броненосец ловко расклинивается, упираясь в стенки лапами и краями

панциря. Извлечь его наружу без лопаты нереально.

Нора вообще занимает особое место в жизни латных зверей: населяя в

основном открытые ландшафты (пампасы, пустоши, пастбища, кустарниковые

заросли), они активны в основном ночью. Днем же предпочитают

отсиживаться под землей — особенно в жаркую или, наоборот, слишком

холодную погоду. Помимо всего прочего армадиллы не вполне теплокровны:

температура их тела может меняться на несколько градусов в зависимости

от температуры окружающей среды. И, конечно же, именно нора — место

появления на свет каждого броненосца.

Биология их размножения тоже необычна. Если не считать людей и их

ближайших родичей, броненосцы — единственные млекопитающие,

спаривающиеся в «миссионерской позе», передом друг к другу. Причины

этого более-менее понятны: жесткие панцири просто не оставляют им иной

возможности. Куда менее понятно, почему у девятипоясного броненосца

всегда рождаются однояйцевые близнецы — обычно четыре, но бывает от 2

до 12. То, что у других млекопитающих существует как редкий и необычный

вариант, у броненосцев — норма: после первого деления оплодотворенной

яйцеклетки получившиеся дочерние клетки разъединяются, затем каждая из

них делится еще раз, и только потом начинается развитие зародышей.

Правда, едва начавшись, оно тут же останавливается на несколько недель

или месяцев, после чего как ни в чем не бывало возобновляется вновь, и

через 4 месяца на свет появляются близняшки-броненосцы. В мягких

панцирях, но зрячие и способные к самостоятельному передвижению —

словно в ближайшие месяцы они будут находиться не в безопасной норе, а

едва обсохнув, отправятся в долгий переход. Впрочем, несмотря на

привязанность к норам и относительную тихоходность, броненосцы и в

самом деле способны на великие походы. Они, как и вообще все

неполнозубые, — уроженцы Южной Америки.

Как известно, этот континент очень рано отделился от прочих, и почти

всю кайнозойскую эру его фауна развивалась в изоляции, породив

множество необычных и даже гротескных существ. Несколько миллионов лет

назад возник Панамский перешеек, что сделало неизбежной встречу фаун

Северной и Южной Америки и привело к катастрофическим последствиям для

последней. Огромное число специфических южноамериканских видов вымерло,

некоторые уцелели, заняв уникальные или малопривлекательные

экологические ниши. Броненосцы же... перешли в наступление. Два вида

голохвостых броненосцев проникли в Центральную Америку (до Гондураса), а девятипоясной пошел значительно дальше, заселив территорию современной Мексики и юго-запада США.

В настоящее время неторопливый латник прошел насквозь Техас, Аризону и

Неваду, вступил в Небраску, Алабаму, Миссури... В последние годы

броненосцев все чаще видят даже в Иллинойсе — штате, северную границу

которого образуют Великие озера. Пока, правда, непонятно, способны ли

они жить там постоянно, или каждое лето приходит новая волна

переселенцев — зима в Иллинойсе довольно суровая, а до сих пор ни один

вид броненосцев не мог выжить при температурах ниже нуля. Впрочем,

сумел же один из щетинистых броненосцев заселить холодную Патагонию,

научившись впадать в зимнюю спячку. Почему бы девятипоясному броненосцу

не повторить это? Б. Жуков.