Изумруд - разновидность берилла -кольцевого силиката бериллия (Be3Al2Si6O18), сингония гексагональная. Кристаллы берилла имеют столбчатый или шестигранно-призматический, игольчатый или таблитчатый облик и обычно хорошо образованы. Грани часто покрыты вертикальными штрихами. Встречается в кристаллах и их сростках, обычно вросших в слюдяную породу (так называемый слюдит), в кварц или полевой шпат. Кристаллы трещиноваты, обычно размером от 2-5мм. до 0,5-2 см., реже крупнее. Изумруд густо окрашен в приятный ярко-зелёный цвет. Прозрачные экземпляры, не содержащие трещин, высоко ценятся как драгоценный камень. Окраска обусловлена ничтожным содержанием хрома (до 0,001%), а так же ванадия с примесью оксида железа (южноафриканские изумруды). Цвет очень устойчив по отношению в свету и термическому воздействию, он изменяется только при температуре около 700-800°С. Распределение цвета часто неравномерно. Самым ценным считается глубокий зелёный цвет. Твёрдость 7,5-8. Хрупок, спайность несовершенная, илом неровный и раковистый. Блеск стеклянный. Прозрачность - признак высочайшего качества. Часто изумруд замутнён включениями, которые не считаются дефектами, если их доля не слишком велика. Продавцы драгоценных камней называют их в совокупности "жарден" (от франц. "сад").
Название "смарагд" (устаревший синоним) пришло из греческого языка и означает "зелёный камень" ("smáragdos"). В древности так назвались не только изумруды, но и некоторые другие камни, возможно даже все известные тогда зелёные драгоценные камни. "Изумруд " пришло через тур. "zümrüd", перс.-араб. "зумурруд".
Происхождение. Изумруды находятся в контактово-метаморфических месторождениях в специфических сланцах, называемых слюдиты на контакте с кислыми интрузивными магматическими породами, например, с гранитами. Могут быть в пегматитах. Минералы-спутники: кварц, слюды, полевые шпаты, карбонаты. Добыча осуществляется почти исключительно из материнской породы, где изумруд прорастает небольшими жилами или образует отдельные кристаллы. Как химически устойчивый минерал при выветривании переходит в россыпи, где встречается в виде окатанных кристаллов или галек.
Месторождения довольно редки. В России - это Урал (Изумрудные копи, севернее Екатеринбурга, сегодня почти выработаны), большинство кристаллов имеют лёгкий желтоватый оттенок и непрозрачны. За рубежом месторождения известны в ЮАР (Трансвааль, шахта "Кобра" и "Сомерсет"), в Колумбии. В Колумбии изумруды разрабатывались ещё инками, потом были заброшены и в XVI веке снова открыты. Хорошие изумруды редки; они находятся в долине Тунка (месторождение открыто в 1555 г.), прекрасные камни добываются в Новой Гренаде близ деревни Мусо (к северо-западу от Боготы, известно с 1537г.), а так же в шахте "Чивор", к северо-востоку от Боготы. В Казахстане известно месторождение Куу. В Египте изумруд добывался на берегу Красного моря, близ Коссеира, в горах Забара. Это последнее месторождение, согласно найденным там иероглифовым памятникам, разрабатывалось уже около 1650г. до н. э. Изумрудные копи царицы Клеопатры (ок.50 г. до н.э.) восточнее Асуана в Верхнем Египте имеют только историческое значение. Многочисленные месторождения имеются в Бразилии. Камни обычно светлее, чем в Колумбии, преимущественно зелёно-жёлтые, однако в целом чисты от включений. Со второй половины прошлого столетия разрабатываются месторождения изумрудов в Зимбабве. Наиболее известна шахта "Сандавана" на юге страны. Хотя она поставляет и мелкие кристаллы, зато очень хорошего качества. Есть месторождения в Афганистане, Австралии, Чили, Китае, Гане, Индии, Малави, Мозамбике, Намибии, Нигерии, Пакистане, Замбии, Танзании, США (Мэн, Северная Каролина, Коннектикут), на Мадагаскаре. Единственным примечательным месторождением в Европе является Хабахталь близ Зальцбурга. Добываемые здесь камни мутные, но хорошего цвета, интересны лишь для коллекционеров. Единичные находки изумрудов имели место в Норвегии. Россыпное месторождение известно у г. Ава в Мьянме, где берилл находится в приречных песках.
Применение. Изумруд - драгоценный камень 1-го класса, крупные бездефектные камни густого холодного тона массой свыше 5 карат ценятся дороже алмаза. Большим спросом пользуются редкие, встречающиеся исключительно в Колумбии, трапише-изумруды, представляющие собой колесообразное сращение нескольких призматических кристаллов.
Лечебные и магические свойства. Считается, что изумруд стабилизирует артериальное давление, снимает головные и суставные боли, лечит заболевания желудка, воспаления мочевого пузыря, обладает антибактериальным свойством (если его положить в стакан с сырой водой, ее можно пить без кипячения). В древности считали, что камень помогает избавиться от куриной слепоты, бельма на глазу, эпилепсии. Современные литотерапевты утверждают, что владельцу изумруда не грозят ночные кошмары, бессонница, беспричинные страхи и повышенная утомляемость. В русском "Лечебнике" XVI века сказано: "Изумруд, аще кто его в питье положит, уймет смертоносную ядость, к укушению ядовитых змей уздравляет. Изумруд толчен и принят внутрь в питии от окорму смертельного избавляет человека, пользует прокаженных, печени и желудку помогает. Аще кто на изумруд часто зрит, тогда зрак человеческий укрепит, очи от недугов во здравии сохраняет и носящему веселье наводит".
В России XV-XVII веков изумруд считался камнем мудрости и хладнокровия, и именно это качество ценил А.Пушкин в своем кольце с изумрудом. Главная задача изумруда — борьба с дурными наклонностями своего хозяина: лживостью, склонностью к аферам, неверностью в любви. Этот самоцвет способен рассеивать любую отрицательную энергию, очищать человека и его жилище от негатива. Изумруд покровительствует семейному очагу: сберегает супружеские узы, хранит мир и согласие в семье, способствует продолжению рода. Изумруд — талисман кормящих матерей, мореплавателей и путешественников. Как амулет он ограждает молодых юношей и девушек от порочных наклонностей и склонности к разврату. Творческим людям камень дарит вдохновение и душевный подъем, к деловым людям притягивает успех и удачу.