В начале 70-х в Нью-Йорке появилась команда "Wicked
Lester", возглавляемая Джином Симмонсом (Хаим Виц, р. 25 августа 1949) и
Полом Стэнли (Стэнли Харви Эйсен, р. 20 января 1952). Группа исполняла
эклектичную смесь из разных стилей и никакой популярностью не пользовалась. В
конце 1972-го к Полу и Джину присоединился барабанщик Питер Крисс (Питер
Крискуола, р. 20 декабря 1945), а спустя пару месяцев компанию пополнил
гитарист Эйс Фрели (Пол Дэниел Фрели, р. 27 апреля 1951). Стиль группы теперь
стал намного жестче, а вскоре изменилось и название - квартет взял себе имя "Kiss".
Дебютное выступление "киссов" состоялось в январе 1973-го, а через
полгода с продюсером Эдди Крамером было записано первое демо. К этому времени
менеджером группы стал Билл Окойн, с ходу организовавший своим подопечным
контракт со свежеиспеченным лейблом "Casablanca Records". Фирма
оказала музыкантам хороший промоушен, однако, несмотря на это, продажи
дебютного альбома были далеки от ожидаемых. Вторая пластинка в коммерческом плане
также оказалась неудачной, и глава "Casablanca" Нил Богарт решил, что
пора вмешаться и ему. Он самолично взялся за продюсирование третьего альбома и
облегчил звучание "Dressed To Kill" по сравнению с мрачностью
"Hotter Than Hell".
Но вновь продажи оказались низкими, хотя концертная популярность "Kiss"
была на высоте. Использование фирменного грима, пиротехнические и
кроваво-бутафорские эффекты вызывали у публики повышенный интерес, и народ
валом валил на представления. Такой расклад и помог принять правильное решение
для серьезного прорыва. Осенью 1975 года был выпущен двойной концертник
"Alive!", который привел "Kiss" к настоящему успеху.
Благодаря живой версии "Rock And Roll All Nite" альбом имел очень
хорошую раскупаемость, что спасло "Casablanca" от надвигающегося
банкротства.
В 1976-м, объединив свои силы с продюсером Бобом Эзрином (), музыканты выпустили студийник "Destroyer", имевший уже не
такой грубый саунд, как у его трех предшественников. Диск быстренько преодолел
золотую отметку и, хотя в чартах долго не задержался, благодаря балладе
"Beth" впоследствии добрался и до платины. Платиновыми стали и три
последующих работы: "Rock and Roll Over", "Love Gun" и "Alive
II". В период с 1976 по 1978 годы "Kiss" заработали около
20 миллионов долларов и стали самой популярной бандой в Америке. Прилавки
заполонили товары с символикой группы, а армия ее фанатов обозначалась
шестизначным числом. В 1978-м, когда команда была на пике популярности,
музыканты вместе с Биллом Окойном затеяли два грандиозных проекта:
одновременный выпуск четырех сольных альбомов каждого из членов "Kiss"
и съемки фантастического фильма с участием группы. Первая задумка потерпела
коммерческий провал, и ни один из сольников по тиражу не приблизился к
"Love Gun". В процессе реализации второй идеи в коллективе начались
трения, которые впоследствии привели к отставке Питера Крисса.
В 1979-м вышел альбом "Dynasty", включавший в себя самый знаменитый
хит-сингл группы, "I Was For Lovin' You". Питер почти не принимал
участия в сессиях, а его функции исполнял Энтон Фиг. Такая же история
повторилась и при записи следующего альбома, а после выхода
"Unmasked" Крисс был официально вычеркнут из состава, и его место
занял Эрик Карр (Пол Каравелло, р. 12 июня 1950). Кстати, тот диск имел
полупопсовый саунд, и в результате впервые после "Dressed To Kill"
команда осталась без платины. Спасти ситуацию был призван Боб Эзрин, однако
сделанный под его руководством "Music From The Elder" оказался напичкан
струнными, духовыми и синтезаторами и был довольно далек от хард-рока. В итоге "Kiss"
лишились не только множества своих поклонников, но также Эйса Фрели и Билла
Окойна.
Осенью 1982-го вышел альбом "Creatures of the Night", на котором
группа вновь заиграла тяжелую музыку, однако здесь сказалась инерция публики и
коммерческий успех возвратить не удалось. Чуть позже в состав вместо Фрели был
официально введен Винни Винсент, дебютировавший в туре, посвященном 10-летию "Kiss".
В 1983 году для спасения своей популярности "киссы" предприняли
решительный шаг - они впервые показались на публике без грима. Эта акция
принесла дивиденды, и альбом "Lick It Up" вернул команду на
платиновые рубежи. Тремя последующими пластинками группа закрепила успех, хотя
самое лучшее время для коллектива так и осталось в 70-х. Весной 1984-го
Винсента сменил Марк Сент-Джон, а тот в свою очередь уступил место Брюсу Кулику
(р. 12 декабря 1953). Конец 80-х был смазан несколько неудачным "Hot In
The Shade", а в начале следующей декады команда получила серьезный удар -
24 ноября 1991 года скончался Эрик Карр. Несмотря на утрату, "Kiss"
с новым барабанщиком Эриком Сингером дописали альбом "Revenge" и
прорвались с ним в горячую десятку.
После выхода "Alive III" интерес к творчеству группы вновь начал
нарастать, и в конечном итоге это привело к реюниону классического состава.
Мировое турне, состоявшееся по этому поводу, прошло с большим успехом, а в
сентябре 1998-го на свет появился новый студийник, "Psycho Circus". И
хотя Фрели и Крисс в его создании участвовали номинально, киссоманов это мало
интересовало. Они сметали диски с прилавков в большом количестве и тем самым
обеспечили альбому третье место в "Billboard". В 2000 году было
объявлено о проведении прощального тура и последующем прекращении деятельности "Kiss",
однако по окончании гастролей захватившие власть Стэнли и Симмонс изменили свое
решение. В 2003-м состоялось австралийское турне, в течение которого группа
вместе с Мельбурнским Симфоническим Оркестром записала концертник "Alive
IV". Дальнейшие выступления носили спорадический характер, а места Фрели и
Крисса заняли Томми Тэйер и Эрик Сингер.
