Так, так, так... Где же она? Бесконечные
стеллажи хранили молчание. Первый, второй, третий... Ага, вот. Руки
ловко выхватывают книгу с полки,
пальцы натыкаются на неприметную закладку. Книга раскрывается на самой
середине, глаза впиваются в буквы. Он должен знать, как это было на
самом деле, должен!
***
- Эй, Драг! - окликнули сзади.
Орк вздрогнул, вымученно улыбнулся:
- Привет, Кахир.
- Смотри, что у меня есть, - продемонстрировал увесистую дубину Кахир.
- Ты не забыл, что завтра обряд посвящения? Нас вместе поставят, я уже
узнавал. Так что, завтра для тебя наступит последний день жизни.
- Не забыл, - обреченно кивнул Драг.
Кахир, посмеиваясь, удалился в сторону шатров.
Обряд посвящения проходили орки, достигшие шестнадцатилетия. Суть
испытания проста: юный орк должен продержаться пять минут в поединке с
опытным воином, причем с оружием, которое изготовил сам. Вооружение у
орков делилось на два вида: дубины, да каменные топоры. Только Тариг,
отец Драга, использовал оружие людей - меч. Но вот уже десять лет, как
Тариг исчез в одном из своих странствий, оставив сыну в наследство
только неприязненное отношение племени. Драг был полукровкой, а их в
племени не привечали. Единственное, за что орк был благодарен отцу, так
это за то, что тот научил его читать. Чего-чего, а книг у Драга хватало
- орки как-то караван ограбили, а там вместо золота библиотеку
перевозили. Пока воины ругались, отец Драга перетаскал все книги к себе
в юрту. Старики неодобрительно качали головой, встречая юного орка с
очередной книгой. Пуще всего Драга невзлюбил Кахир, шпыняя при каждом
удобном случае. Драг в долгу не оставался. Много крови попортил он
юному
орку, но Кахир являлся сыном вождя, ему многое сходило с рук.
Драг мотнул головой, отгоняя невеселые воспоминания. Надо срочно
обзавестись оружием. К испытанию Драк хотел выплавить себе меч, даже
домну
соорудил, по чертежам из книги, но чего-то напутал с рудой, в
результате полыхнуло так, что племя неделю жертвы духам приносило.
Побродив по
лесу, Драг нашел подходящий сук и до утра работал каменным топором. Получилось нечто, отдаленно напоминающее дубину.
Обряд посвящения проходил в два этапа - вечером поединки, на следующий
день пир. Юные орки выстроились вряд, внимая речи вождя. Тот распинался
недолго, махнул рукой, подавая знак к началу обряда. Распорядитель выступил вперед:
- Драг, Кахир, вы первые.
Не ожидавший такого, орк замер на месте. Кахир выпрыгнул в круг, очерченный для проведения поединков.
- Что полукровка, струсил? - оскалился сын вождя.
Драг вздохнул, вошел в круг, поднимая дубину.
- Посмотрите, он этой веточкой драться собрался. Да у детей игрушки тяжелее, - выкрикнул сын вождя.
Воины зашлись в диком хохоте. Драг насупился, но это было правдой. Он
не унаследовал силы отца. Поединок закончился быстро, Кахир первым же
ударом сломал дубину Драга.
- Ну, вот и все, - буравил злобным взглядом юного орка противник, вздымая топор для завершающего удара.
- Стой, - раздался голос вождя.
Кахир недоуменно посмотрел на отца.
- Не надо его убивать, пусть будет помощником женщинам. Они давно просили рабов в помощь, - улыбнулся вождь.
Воины разразились одобрительными криками, худшей участи для полукровки
и придумать нельзя. Драг вышел из круга, не поднимая головы. Зайдя в
шатер, орк бросился на прохудившиеся шкуры, служившие ему ложем.
Снаружи доносились радостные крики, свидетельствующее об успешном
прохождении
обряда очередным кандидатом в воины. Орк лежал, глотая слезы. Пролежав
так весь обряд, Драг перевернулся на спину, в голове начал созревать
план мести за все унижения, которым он подвергся. Терять орку было нечего.
Утром в племени разразился скандал. Кто-то ночью уничтожил запасы
спиртного, припасенные для пира и разукрасил лица вождя и половины
воинов
похабными рисунками. Орки рвали и метали, краска напрочь отказывалась смываться.
- Я знаю, кто это сделал, - прорычал Кахир, на лице которого был
нарисован во всех красках интимный мужской орган. - Это чертов
полукровка!
Толпа воинов во главе с сыном вождя ворвалась в шатер Драга, но там
никого не было. Рассыпавшись вокруг лагеря, воины приступили к поиску
следов.
- Нашел, - через полчаса выкрикнул один из воинов.
Следы привели к одинокой скале, стоящей на севере от стойбища орков, и
оборвались у входа в пещеру. Только шаман мог заходить туда, остальные
оставались там навсегда. Предки не прощали нарушителей покоя.
- Ты и ты, - ткнул Кахир в двух воинов. - Караулите здесь, а я за шаманом.
Драг тихо выругался, следя за действиями орков. Он надеялся, что сын
вождя караульных не оставит. Надо искать выход. Юноша подумал некоторое
время, махнул рукой, решительно зашагал вглубь пещеры. Лучше уж от
духов предков погибнуть, чем от рук разъяренных орков. Краска-то
сделана по
особому рецепту, полгода продержится, минимум. Драг успел сделать шагов
двадцать, когда в пещере раздался стон, из стен вылетел десяток
призраков, взяв юношу в кольцо.
- Как ты осмелился потревожить наш покой? - раздался заунывный голос.
- Вас шаги разбудили? Прощу прощения. Сейчас сапоги сниму и босиком...
- О! - удивился голос. - Он еще и огрызается.
- Все равно убьете, так что, какая разница, - обреченно вздохнул Драг.
- А ты смелый, - восхитился голос. – Как зовут?
- Драг, сын Тарига.
- Вот как? – хмыкнул голос. – Яблочко от яблони...
- Не далеко падает? Вы знаете отца?
- Знаем. К сожалению. Ты вообще, чего сюда приперся? Или как отец, потому, что любопытно стало?
Драг задумался, не соврать ли, но решил все рассказать без утайки.
- Эльфийской краской, говоришь? – расхохотался голос.
- Ей самой, - вздохнул орк.
- А где взял? – поинтересовался голос.
- Сам сделал.
- Вот как? Хм… Думаю, мы сможем тебе помочь.
Призраки вытянули руки, с пальцев сорвались лучи, образовав странный
узор, напоминающий звезду, центром которой был Драг. Звезда разгоралась
вся ярче и ярче, пока ослепительно не полыхнула. Орк на некоторое время ослеп.
- Вот гады, - выругался Драг, отчаянно пытаясь проморгаться, - вы что творите, а?
Ответом ему был истошный женский визг.
