Елішка Горелова. Літо, як на замовлення

ЕЛІШКА ГОРЕЛОВА ЛІТО, ЯК НА ЗАМОВЛЕННЯ 1. ВЕЛИКА БРЕХНЯ 8 Наближаються канікули. Йота хоче знати, куди ми їдемо. Приїхала тітка Павла з Бабора. Канікули вже не за горами, тож ми майже закінчили школу. Сьогодні Йота змусила нас сказати їй, куди ми їдемо на канікули. Ну, щоб було зрозуміло. Йота — наша вчителька чеської мови. Її справжнє ім'я — Віра Прохазкова. Вона заслужила цю Йоту давно. Ми ще вчилися в шостому класі. Вона казала нам, що м'яке також грецькою називається йота. Я навіть не знаю, хто дав їй це прізвисько. Мабуть, Богунка Ломська. Вона спеціалізувалася на прізвиськах для вчителів. Вона б отримала приз, якби поставила за це оцінку. Але вона провалила шостий клас. Однак Йота взяла це на себе, і ніхто в усій школі більше нічого не розповість пані Прохазовій... Але повернімося до канікул. Дівчата та хлопці почали говорити про те, куди всі їдуть; я почувалася так, ніби сиджу в туристичному агентстві та читаю календар поїздок за кордон. Мінімум — Німеччина або Австрія. Але, схоже, більшість хлопчиків і дівчаток у нашому восьмирічному класі планують забрати свою бронзу з батьками на якомусь узбережжі. Тож Йота вважала за потрібне нагадати їм те, що ми щодня чуємо по телевізору. А саме, що над нами є озонова діра, і сонячні маніяки можуть захворіти на рак шкіри. Він може з'явитися лише через десять років. Однак це анітрохи не зменшило її ентузіазму щодо моря та бронзи. Дуже мало людей планують поїхати до колишніх соціалістичних країн. Можливо, лише Гелена Махова. Махи — човнярі, і вони їдуть до Польщі на якісь озера. Вона сказала це так, ніби читала з брошури: «Ми їдемо до регіону Мазурських озер». А я розреготалася, бо це здалося мені жахливо надуманим. (А можливо, я розсердилася, бо ніколи не була у жодному з тих місць, про які всі говорили, і не збираюся туди їхати найближчим часом.)

9 Йота спитала мене, чому я сміюся. Так я і сказала. (Перша, звісно!) Вона променисто променіла. «Так, Зузко! У тебе розвинене почуття мови», – похвалила вона мене. Вона ніби лоскотала мене, але я стрималася. (Відчуття? Чи заздрість і злість, що мене не було серед обраних?) По Гелені було видно, що вона б із задоволенням втопила мене в тому польському озері. Воно виглядало як глибока вода. Коли я побачила в її очах вир, я швидко почала думати, куди б я поїхала. Мені стало зрозуміло, що з її щедрою допомогою я нічого не зможу зробити, якщо не поїду ще й за кордон. І ми не поїдемо за кордон одразу, бо будуємо. Щосуботи та щонеділі вся родина їздить працювати на будівництво. Ми, діти, теж ходимо допомагати. Гадаю, найбільший тягар я беру на себе, бо Войта та Влада (наші близнюки) ще діти, коли йдуть до п'ятого класу. Тоді як я вже майже доросла дівчина, яка має бути розумною. (Він мусить!) Але найбільше роботи на будівництві виконує мій тато. Він їздить туди майже щодня прямо з роботи. Тож у нашої родини немає ні часу, ні грошей, щоб їздити у відпустку за кордон. Я вже скаржився на це. Двічі. Перший раз був, коли Яруна Длоуга оголосила деякий час тому, що вони їдуть на канікули до Англії. Це мене дуже засмутило, бо я дуже хочу познайомитися з цією країною. У нашому будинку живе старий чоловік, який воював там пілотом на війні. Він досі це пам'ятає. (На одному фото він з молодою англійкою, вони дуже добре виглядали разом, але не одружилися. Він одружився лише після війни вдома. А потім його не тільки звільнили з роботи за комуністів, але й навіть посадили до в'язниці, бо він воював на Заході, а не в Росії. Але тепер його реабілітували.) Я також читаю «Англійські листи» Карела Чапека. Тепер мені дуже цікаво, чи виглядає ситуація в Англії хоч трохи так, як її описують ці двоє. Тож я не зволікала і дорікнула нашим тоді, що Яруна поїде аж за океан, а я застрягну в Празі. Хоча в мене є відмінники, а вона ледве переповзає з класу в клас. Другий раз мене насварили через канікули невдовзі після цього, коли тато з сяючим обличчям оголосив мені, що додатково записав мене до літнього табору, 10 який організовує його компанія для дітей співробітників. Це зворушило мене навіть більше, ніж Англія Яруни. Минулого року я сказав своїй родині, що звільняюся з Ліпівки.Цей хлопець організовує свою компанію для дітей працівників. Це мене зворушило навіть більше, ніж Англія Яруни. Минулого року я сказав батькам, що звільняюся з Ліпівок. Я одразу повторив це татові. «Ліпівки? Ніколи!» «Ти взагалі знаєш, чого хочеш?» — розсердився він. Я знаю, чого хочу. Я хочу Англію, якщо її може отримати Яруна. Або Грецію, Італію, Іспанію... Але я б також хотів Швецію, Норвегію чи Данію. Колись у нас там була королева, вона була дочкою Пржемисла Отакара I, тепер туди їздять Прохазки. А Єлена Мжикова знову відбулася з Коменським у Наардені. Боже мій, майже скрізь у нас є якийсь відомий предок, до якого ми можемо поїхати. Але коли я сказав батькам, тато посміхнувся і сказав: «Шкода лише, що ми майже завжди їх туди виганяли, і лише коли вони помирають, ми ними хвалимося». Я намагався вмовити тата хоча б поїхати до Німеччини чи Австрії, коли там дешевше. Але, як завжди, коли я чогось хотіла, він мене заспокоював: «Ти не можеш йти сама, якщо в тебе ще немає паспорта, а якби хтось пішов з тобою, ти б пропустила будівництво, і це коштувало б дорожче. Тож ти маєш відмовитися від нього зараз, поки ми будуємо. Навчися терпіння, воно тобі знадобиться в житті», – завершив він повчанням. Я закидала головою, аж волосся стало дибки, і слова вирвались з моїх вуст: «Тобі не потрібно будувати через мене. Я краще буду жити постійно з бабусею». І я переможно подивилася на тата. Він подивився на мене так, що злість у мені випарувалася, як пиво. «Добре, якщо ти любиш свою бабусю більше, ніж власних батьків, можеш залишитися тут, коли ми закінчимо, і господарювати разом». Мама докірливо подивилася на мене, а потім втрутилася: «Вона так не думає!» Мабуть, мені слід було підтвердити, що я так не думаю, але я промовчала. Я не знаю, що маю на увазі. Я люблю свою бабусю, і вона мене теж любить, точно найбільше з усієї родини. Вона брала мене – як то кажуть – раптово, і це іноді мене дратує. З іншого боку, вона постійно сварить мого тата, як маленького хлопчика. Що б він не робив, він завжди знаходить якусь провину. Якщо він так мене вижене, я втечу з дому. Тато не тікає. Тато після роботи йде на будівництво, щоб позбутися бабусиних причіпок.

11 Якось я витягла з мами, що бабуся хотіла, аби вона вийшла за іншого хлопця. Той навчався на інженера, тоді як тато має «лише» промислову школу. Та й ту він, власне, закінчував уже тоді, коли був одружений… Але повернуся до Липувок. Коли я від них відмовилася, тато розсердився й заявив, що тоді я проведу всі канікули в Празі й допомагатиму на будівництві. У ту мить у дверях з’явилася бабуся. Як завжди, вона кинулася мені на допомогу: — Та це ж ще дитина! — накинулася на тата. — Ти що, хочеш її загнати? Я обурилася проти «дитини» в бабусиному повивальному варіанті. Цього року я закінчую восьмий клас — яка ж я дитина! У школі нас називають «панночками з восьмого». Тільки фізик нам ті «панночки» завжди добре підсолоджує: — Поки я пояснюю, маю враження, що в класі самі панночки, але коли питаю — то бачу, що тут… хто? І якийсь хлопець охоче викрикне: — Телятка! А Ярош хитро усміхається. Тато теж запротестував проти бабусиної заяви, що він мене загонить. Спочатку він підрахував, скільки разів я там була, а потім обуреним голосом почав розповідати, що йому самому доводилося робити в моєму віці. Мама зазвичай у сварки між бабусею й татом не втручається, але цього разу стала на бік тата. Вона нагадала бабусі, як та саму її змушувала працювати. Коротше кажучи, знову вийшла добряча бійка. Зрештою тато грюкнув дверима й пішов шукати якийсь спеціальний свердло для відію. Я теж залишила поле бою й пішла виплакатися до Оліни. Найбільше мене вразило, що мама після татового відходу сказала, ніби я егоїстична дівчина, яка бачить тільки себе. Оліна Майєрова — моя наймиліша подруга. У неї є власна кімнатка. Трошки їй заздрю. Я теж мрію мати куточок, куди можна залізти, коли в мене «світобіль» і майже всі люди мене дратують. У нас не може бути куточка тільки для мене: в одній, найменшій кімнаті — батьки, в другій, більшій, — бабуся і я, а хлопці сплять на кухні. На щастя, Оліна майже як моя сестра. Ми з нею розуміємо одна одну майже в усьому. Коли мені було тринадцять — у нашому класі тринадцятка була круглою датою, яку святкували не менше, ніж у старих людей п’ятдесятку, — Оліна принесла мені чудовий павутинковий шалик, який привезла звідкись із-за кордону, бо знала, як я шалено мрію про таку рожеву «імлу».

12 Найбільше ж мені в ній подобається те, що вона з мене ніколи нічого не витягує силоміць. Поки я сама не заговорю, вона мовчить і терпляче чекає, доки біль у мені дозріє і сам прорветься назовні. Тож і цього разу я спочатку плакала мовчки (тобто без пояснень), і тільки згодом вибухнула: усі дівчата вже десь побували за кордоном, а я все стирчу вдома, хоч мені вже чотирнадцять. Зазвичай Оліна мене втішає, але цього разу, щойно пролунало слово «Липувки», вона перестала бути співчутливою і зробилася схожою на моїх близнюків, для яких Липувки — вершина щастя. І вони б не проміняли їх навіть на солону воду. Тут я й зрозуміла, що звернулася не за адресою. Що мені радше треба було залізти до бабусі в кімнату й там виплакатися. Оліна була в Липувках лише раз — навідатися до мене. Тоді їй там страшенно сподобалося. Вона вмовляла батьків, щоб дозволили їй поїхати туди ще раз. Я цього не могла зрозуміти. Я б ніколи не проміняла море на Липувки. Я б охоче стояла в чергах за їжею та питвом — аби тільки воно було закордонне. Мені так хочеться бодай ногою стати десь на кордоні. А найбільше — скупатися в морі. Під час прибою… Коли Оліна зрозуміла, що «закордон» сидить у мені, мов заноза, вона перестала мені доводити, що нічого кращого за Липувки немає, і сказала: — А що як ти поїдеш із нами, раз ти так з’їхала з того моря? У мене перехопило подих. І сльози раптом скінчилися. Майєрові цього року їдуть до Іспанії. Я схопила Оліну за руки й закрутилася з нею по кімнаті. Але коли ми сіли й почали міркувати серйозно, я знову знітилася: — Думаєш, твої батьки взяли б мене з собою? — А чому б ні? — здивувалася Оліна. — У мене немає паспорта. Думаєш, вони могли б вписати мене до свого? — На кордоні майже не перевіряють, — безтурботно сказала Оліна. — Якщо ми накидаємо на тебе ковдри й спальники, виглядатимеш як багаж, — засміялася вона. На мить у мене знову повернувся настрій. Оліна в цьому тямить. — А що, як мене знайдуть? — спитала я. — Відправили б тебе назад, — сказала вона після паузи. — Тільки мене? Якось я витягла з мами, що бабуся хотіла, аби вона вийшла заміж за іншого хлопця. Той навчався на інженера, а тато має «всього лише» технікум. І, власне, працював за фахом уже тоді, коли був одружений… Але повернуся до Липівок. Коли я від них відмовилася, тато розлютився і заявив, що тоді я проведу всі канікули в Празі й допомагатиму на будівництві. У цю мить у дверях з’явилася бабуся. Як завжди, кинулася мені на допомогу. — Та ж це ще дитина, — накинулася вона на тата. — Ти що, хочеш її замордувати? Проти того «дитина» в бабусиному виконанні я запротестувала. Цього року я закінчую восьмий клас, то яка ж я дитина! У школі кажуть — панянки з восьмого. Лише фізикар нам ті «панянки» щоразу добряче підсолоджує. — Поки пояснюю, мені здається, що в класі одні панянки, але коли питаю — то бачу, що тут… що? І якийсь хлопець охоче вигукує: — Телятка! А Ярош усміхається з-під лоба. Тато теж заперечив бабусині слова, що він мене замордує. Спершу порахував, скільки разів я там була, а потім з обуренням почав розповідати, що йому доводилося робити в моєму віці. Мама зазвичай не втручається в суперечки між бабусею і татом, але цього разу стала на бік тата. Нагадала бабусі, як та й її саму привчала до роботи. Коротше, знову вийшла добряча колотнеча. Наприкінці тато грюкнув дверима і пішов шукати десь відео-свердло. Я теж покинула поле бою й пішла виплакатись до Оліни. Найбільше мене вразило, що мама після татового відходу сказала, ніби я егоїстка, яка бачить тільки себе. Оліна Маєрова — моя найкраща подруга. У неї є власна кімнатка. Трошки їй заздрю. Я теж хотіла б мати куточок, куди можна було б залізти, коли в мене «болить світ» і майже всі люди мені противні. У нас я не можу мати свій куток. В одній, найменшій кімнаті — батьки, в другій, більшій — бабуся і я, а хлопці сплять на кухні. На щастя, Оліна для мене майже як сестра. Ми в усьому розуміємося — ну, майже в усьому. Коли мені було тринадцять (у нашому класі тринадцятка — кругла дата, яку святкували не менше, ніж у старших людей п’ятдесятку), Оліна принесла мені чудовий павутинчастий шарфик, який привезла звідкись із-за кордону, бо знала, що я страшенно мрію про таку рожеву «туманність». Але найбільше мені в ній подобається те, що вона з мене ніколи нічого не витягує. Поки я сама не почну говорити, мовчить і терпляче чекає, доки біль у мені дозріє і сам прорветься назовні. Цього разу я спершу теж плакала мовчки (без пояснень), а вже трохи згодом вибухнула, що всі дівчата вже десь побували за кордоном, а я й досі стирчу вдома, хоч мені вже чотирнадцять. Зазвичай Оліна мене втішає, але цього разу, щойно прозвучало слово «Липівки», перестала співчувати й зробила таке обличчя, як у близнючок, для яких Липівки — вершина щастя. І вони не поміняли б їх навіть на солону воду моря. Тут я й зрозуміла, що прийшла не за адресою. Що мала б радше залізти до бабусиної кімнати й там це виплакати… 13 Схоже, я влучила в саму точку, бо Оліна на мить оніміла. — А в скільки це обійшлося б? — Не знаю, — зізналася Оліна. — А в тебе скільки є? — Сотня в бабусі. Було більше, але довелося зі своїх заплатити за шкільну екскурсію. — Це напевно замало, — вирішила вона. — А бабуся тобі не заплатила б? — У неї маленька пенсія. — Може, вона щось назбирала. Запитай у неї. А я спробую в тата. Але коли він буде в доброму настрої, — додала вона. Ця фраза прозвучала, мов лезо по моїх надіях. І так воно й сталося. Оліна до цієї теми більше ніколи не поверталася… А я заборонила собі думати про поїздку до Іспанії. Але тепер, коли Йота захотіла, щоб ми зізналися їй, куди поїдемо після того, як дзвінок сповістить кінець навчального року, я знову згадала ту розмову з Оліною. Якби я прилюдно зізналася, що на канікулах залізним шкребком шкрябатиму батареї, Гелена повернула б мені «область Мазурських озер» із відсотками. Я просто чую, як вона захоплено вигукує: — Дівчата, Ледвіна буде засмагати біля батарей! «Ледвіна» — так мене дівчата називають, коли на мене сердяться. Таке дурне прізвисько в класі маю тільки я. Уже хоча б через нього мені колись доведеться вийти заміж. А якщо ніхто не захоче, я зміню прізвище. Не розумію маму, що вона не залишила своє дівоче прізвище. Якби я була Долейшова, то ніхто б і не згадав про нирки чи інші внутрішні органи. Якось я поскаржилася на це мамі, але не досягла успіху. Їй подобається не лише тато, а й його прізвище. — Кожне ім’я гарне, якщо його добре вимовляти. А дурень перекрутить навіть Долейшову, — запевнила мене вона. Я одразу захотіла дізнатися, чи зустрічала вона якогось дурня, коли ще була Долейшовою, а не Ледвинковою. Зустрічала. Дурнів, очевидно, у світі стільки, що не зустріти їх неможливо. Але ті образи були не надто вигадливі: її називали «Долейшка». «Долейшка» я б ще прийняла — звучить краще, ніж «Нирка», «Селезінка» чи якийсь інший орган, яким мене обдаровують дурні.

14 Я саме вигадувала якусь кличку для «Долейшової», коли в мене штурхнула сусідка — Славка Мацурова, мовляв, моя черга зізнаватися Йоті про свої плани на канікули. Не встигла я й рота розкрити, як Гелена напівголосно пискнула, що я напевно їду до Ліпувок. І я без жодних роздумів випалила, що цього разу їду до Іспанії. Мені було страшенно приємно бачити, як Гелена скривилася, наче миша з’їла в неї сало просто з-під носа. — Куди? — перепитала Йота, ніби недочула. Удруге брехня вже не так легко сходила з язика. Але вибору в мене не було. — До Іспанії, — прошепотіла я. Йота знала, що ми будуємося. Якось мама сказала їй про це на батьківських зборах. Тоді ми мали їхати в гори, і майже в усіх були новенькі лижні черевики. Лише в мене — ні. Тож удома я заявила, що в гори не поїду, якщо батьки не куплять мені щось краще. — Я там буду, як біла ворона, в такому, — доводила я. Тато розлютився: — Люди здуріли — не знають, у що своїх шмаркачів вбирати! — і збирався летіти до школи це пояснювати. — Учителі можуть хіба що зробити батькам зауваження, щоб не перегинали палицю, що самі собі різку плетуть. І все. Хочеш — іди на наступні збори та влаштуй їм там прочухана сам! Я похолола: якби тато пішов на батьківські збори, він би мене просто зганьбив. Але боялася я даремно. Він сам відмовився, і на збори пішла мама. Вона не звикла говорити перед людьми, тож я була певна, що не стане повчати інших батьків, як їм одягати своїх дітей. Та я в ній таки трохи помилилася. Батьків вона не повчала, зате все як на сповіді виклала Йоті. А пані вчителька тоді сама звернулася до батьків із проханням більше привчати дітей до скромності й більшої поваги до речей і грошей. Наступного дня Йота повторила це й нам. І ще повчила, що не треба дивитися на те, хто як одягнений, а на те, як хто ганяє на лижах. Вона сказала це більш піднесено: мовляв, треба не здаватися, а бути. І сама потім наочно це показала. Поїхала з нами в гори як наглядачка й підкотила до автобуса в поношеному з голови до п’ят. Серед гурту вичепурених дівчат вона виглядала, мов якась їхня бідна родичка. Зате на схилі була номер один. Майже так, ніби й не вчила не чеську мову й історію, а фізкультуру. 15 Сам фізрук нею захоплювався. А він похвалою розкидається, як сіллю — дуже скупо. — І ви всі їдете до тієї Іспанії? — здивувалася Йота, коли оговталася від подиву, що й наша родина кудись їде за кордон. — Та ні, тільки я. Одні знайомі беруть мене з собою, — хутко загасила я Йотине здивування. — Рада, мабуть? — прихильно усміхнулася Йота. Я завзято закивала головою. Була рада, що так спритно з усього викрутилася. І головне — що втёрла носа Гелені. Але щойно я сіла назад за парту, мені стало гидко на душі. Цю брехню доведеться плекати на коротких ніжках ціле літо, якщо я хочу з нею добігти до фінішу. Якщо й справді правда, що в брехні короткі ноги. Я страшенно прагну вміти те, що вміє Власта Чіга́кова. Це моя подруга з Ліпувок. Вона, взагалі-то, теж із Праги, але бачимося ми лише на канікулах у таборі, бо в інший час живемо в різних кінцях міста. Та її тато працює на тому самому підприємстві, що й мій. Власта ніколи не боїться бути собою. Якби тридцять дівчат нап’ялили на себе розкішні купальники для засмаги, вона спокійнісінько з’явилася б у вицвілих шортах, у смугастій футболці та в стоптаних черевиках і трималася б так, ніби одягнена найкраще з усіх. І, що дивно, нікому навіть на думку не спаде зневажливо на неї скривитися. Так само вона поводиться і в усьому іншому. Наприклад, спокійно розповідала, що її мама, крім основної роботи, ще десь підробляє прибиральницею. Я б на таке не наважилася — боялася б, що хтось з мене насміхатиметься. А Власта випалила це так, ніби повідомляла, що її мама стала міністеркою. І нікому не спало на думку кривитися. Щоліта я намагаюся в цьому наслідувати Власту. І щоразу в останню мить звертаю з дороги, коли відчуваю, що хтось із дівчат може з мене посміятися. Якось я в цьому Власті зізналася. — Мабуть, це тому, що ти на рік старша, — сказала я. Вона трохи подумала й відповіла: — Швидше вони відчувають, що ти їх боїшся. Що тобі страшно осоромитися. Схоже, так воно і є. А тепер мені доведеться все літо боятися, що ж я скажу Йоті у вересні… 16 Але ж якби тільки це. Ще й мамі доведеться все пояснювати, аби вона мене не «засвітила» на батьківських зборах. А близнюки дружать із братиком Вєри Новотної з нашого класу! Тож доведеться, мабуть, «обробляти» й хлопців. Ні, хлопців — ні. Якби вони знали, що мають мене в кулаці, то гарненько б мене шантажували. От же ж я знову собі ускладнила життя! Така маленька, дурненька брехня — і буде плентатися за мною всі канікули! Здалеку чую, як хлопці й дівчата діляться своїми канікулярними надіями. На язиці — гіркий присмак мого солодкого «Іспанського», і в голову закрадається думка, чи ще хтось із класу збрехав. Але цього я вже ніколи не дізнаюся. Сьогодні ми нарешті отримали табелі. У мене — відмінно. Та що з того, коли до гімназії мене не взяли, тож наступного року мене чекає дев’ятий клас. Бабуся подала ідею, щоб батьки віддали мене до приватної гімназії — мовляв, там беруть. Але тато сказав «ні». — Дев’ятий клас їй не зашкодить, — заявив він. А на мою думку, він просто боїться, що доведеться платити за навчання. Йота ще напакувала нас купою порад, що нам можна і чого не можна робити на канікулах. Потім кожному потиснула руку й відпустила. Я одразу ж кинулася за Оліною. Раптом вона ще запросить мене з ними до Іспанії. Та її вже й слід прохолов. — Пішла купувати нові купальники, — сказала мені Ярміла, її сусідка по парті. — Вони їдуть до Іспанії. А ви куди їдете? — В Італію, — ляпнула я. І тут же усвідомила, що не можу їхати до Італії, коли щойно сказала Йоті й дівчатам із класу — Іспанія. Я вилетіла з класу, мов ошпарена. У роздягальні мене про те саме спитала Гелена Шрамкова, яка чекала на Ярмілу. Тож довелося ще раз «поїхати» до Італії. — Боже мій, ну й дурепа ж я, — сварила я себе. Якщо ці дві з кимось із нашого класу перетнуться й зговоряться — я повністю осоромлюся. — То, може, там і побачимось, — сказала Шрамкова. І одразу ж допитувалася, коли саме ми їдемо. Я щось пробурмотіла й хутко вимелася з роздягальні. Коли я дісталася додому, була як розладнана скрипка. На щастя, вдома нікого не було 17 Я поклала свій табель на стіл у кімнаті. Там уже лежали табелі хлопців. Звісно, я їх переглянула. Владик отримав трійку з математики, тож вечір буде сповнений розмов. Тато надзвичайно прискіпливий до математики. Коли інколи нас виховує, він твердить, що без математики сьогодні не обійдеться жодна школа й жодна професія. Войта ж отримав трійку з чеської мови. Я повернулася на кухню. На «пам’ятці» знайшла купу завдань: забрати з прального центру білизну, прибрати її в шафу, закупити продукти, полити квіти, витерти пил, пропилососити квартиру… В кінці «блукання», так хлопці називають пам’ятку, була порада: прибрати свою шкільну шафку, бо кінець навчального року. Зазвичай на таку купу завдань я реагую тим, що намагаюся якнайшвидше від них позбутися. Сьогодні ж було не так, і замість роботи я кинулася на диван і почала шкодувати себе. Спершу мовчки, але за мить вже плавала в сльозах. Я була в розпалі, коли прийшли хлопці. — Ти що, трійку десь отримала? — вигукнув Владик, побачивши, як я виглядаю. Він сам не кричав, хоча у нього трійка була. Натомість я провела коло пальцем по лобі. — Чому ти кричиш, якщо її немає? — дивувався Войта. Я мовчала. Вони все одно б не зрозуміли мого суму. Владик вивудив мій табель зі столу. Голосно його прочитав, щоб і Войта щось з цього мав. — Ти ж таки гуска! — сердечно заявив він, коли зрозумів, що там справді немає трійки. — Забий на неї, — порадив Войті Владика. — Нехай плаче, якщо їй так подобається. Хай буде красивіше. Я махнула на нього рукою: — Забирайтеся! Було відчуття, наче я сказала: залишайтеся. Лише коли я спробувала перенаправити на них якусь роботу з пам’ятки, вони зникли. Я вмилася й взялася прибирати свої речі. Це була єдина робота, до якої в мене нині був настрій. Поставити крапку за восьмим класом. Я була в самому розпалі, коли прийшла бабуся. Вона одразу помітила, що я не в своїй тарілці, й почала з мене випитувати, що зі мною. Оце мені в бабусі найбільше й не подобається. Іноді я й сама не вмію назвати свій смуток, але вона цього ніколи не розуміє. Постійно розмахує прислів’ям: «поділений біль — напівбіль». 18 Мабуть, їй спало на думку те саме, що й хлопцям, тож добру хвилину вона розглядала табелі. Спершу мій, потім хлопців. Коли закінчила, принесла мені п’ятдесят гривень. (Хлопцям потім дісталося лише по двадцять.) Я одразу ж поклала їх до тієї сотні, яку зберігаю в неї. Батьки мене розчарували. Тато заявив, що за табелі не платять. Зате через трійки хлопців розхвилювався. Навіть через ту з чеської. Тож Войта з Владиком того дня теж у результаті поплакали… Поки що я майже щодня ходжу купатися на Гостиварське водосховище. Спершу мені там було страшенно нудно, але потім я зустріла двох дівчат із дев’ятого класу — Марту й Вєру. А за ними тягнуться двоє хлопців: один навчається на другому курсі будівельного технікуму, другий — у гімназії, звуть їх Мірек і Славек. Вони дуже класні. Напевно, кращі за хлопців із нашого класу. Ті собі люблять тільки дурні жарти. Наприклад, якби нас узяли в човен, то напевно перекинули б на глибині. А ці двоє, видно, з таких витівок уже виросли, бо навіть не намагалися нічого подібного втнути. Та мушу зізнатися: увесь той час я була насторожі. Бо звикла чекати якоїсь підстави і від хлопців із класу, і від близнюків. Шкода тільки, що післязавтра вони їдуть. Подорожуватимуть Європою. Автостопом. Нас кликали з собою. Мене б батьки прибили, якби я подалася стопом. — Подивися, чим це закінчується, — каже тато щоразу, як по телевізору оголошують розшук якоїсь дівчини або коли поліція просить допомоги в пошуках убивць дівчат. Але й Власта з Вєрою не загорілися ідеєю стопу по Європі. Тож хлопці пообіцяли надсилати нам із дороги листівки. Славек одразу витягнув календарик з олівцем і попросив, щоб я продиктувала адресу. Я вагалася, бо уявила, що мені вдома доведеться вислухати, коли з’ясується, що мені пише якийсь хлопець. Поки я вирішувала, чи варта та листівка того клопоту, Вєра сама встряла й продиктувала Славкові адресу — хоча він її ще й не просив. І я теж продиктувала. Ну що ж, щось витримаю… 19 Куди б я не пішла, там зустріну когось із класу. І відразу після «привіт» або «здрастуй» чую: — То коли ви їдете до Іспанії? Або: — Ви вже повернулися з Іспанії? Потім слідує допитливий погляд: — Але ти ж не дуже засмагла? На таке я відповідала впевнено: — Не хочу отримати рак шкіри, — повчила цікавинку. Але мушу зізнатися, що ці питання страшенно мене нервують. Я думала, що буду в безпеці, якщо поїду до Жовтих лазень або на Джбан. Але й там я когось зустріла. Спокій був лише тоді, коли я чистила ті радіатори. Та робота тривала лише три дні. Але там я чудово могла думати про Славека. Такого хлопця я ще ніколи не зустрічала. У нього все «плюс»: красивий, милий, розумний і надзвичайно уважний та дбайливий. Достатньо було сказати: — Як сьогодні спекотно, я вмираю від спраги, — і він одразу ж піднімався й ішов за питтям. Я, звісно, цю фразу вимовила лише один раз, поки не зрозуміла, як він реагує на подібні жіночі скарги. Потім я стежила, аби ні про що не жалітися. Якби тато дізнався, що хтось щось за мене платить — було б погано. Зате Вєра та Марта таких турбот не мали. Спокійно дозволяли себе обслуговувати. За Вєру мені навіть було трохи соромно. Вона постійно мала спрагу, і стаканчики з лимонадом лягали прямо в неї. А мені смішно, що я так примхливо відмовляюся. Якби ми цілий місяць були на Гостиварському водосховищі, вони б, мабуть, взагалі не поїхали до Європи — тоді б були без грошей… Моя найбільша тепер турбота — як засмагнути й нікого при цьому не зустріти. Якби хоч невеликий балкон. У крайньому разі, включу гірське сонце. Бабуся дружить із пані Гудечковою, і та його має. Мабуть, мені доведеться все ж таки зізнатися бабусі в цій брехні. Хоча зовсім не хочеться… Кажуть: що можеш зробити сьогодні — не відкладай на завтра. Але я цим не керувалася, і, на диво, це мені вигідно вийшло. У Празу приїхала сестра мами, тітка Павла. Малотінські колись переїхали до Південних Чех, ще за часів тоталітаризму. У Празі вони не могли знайти квартиру, тож жили разом із батьками Вашкових. І вже поряд серйозно дратували один одного. Якийсь пан, що колись служив із Вашеком у війську, надіслав йому вирізане оголошення. Мабуть, Вашек попросив. В цьому оголошенні пропонували державне господарство тим, хто закінчив чорну справу і має водійське посвідчення на вантажівку. Закінчувалося це словами: — Примітка: Квартира забезпечена. 20 Це вирішило справу. Вашек поїхав туди, і коли повернувся, світився, мов сонечко. Квартира була рядовою з двором і невеличким садком. Тож вони, звісно, потиснули руки. Відтоді тітка Павла їздить до Праги у гості завантажена, мов якась сільська жінка. Бо почала там тримати кроликів і птицю. І цього разу привезла качку. Вона була ощипана й потрошена, лиш залишалося покласти на деко. А з сумки діставала ще різні речі: яйця, голубенят, знятого кролика… Божі дари, як каже бабуся. Найбільше ж усіх цікавило, що буде з державним господарством. Ми дізналися, що воно руйнується. А Вашек збирається облаштувати щось для себе. — Людина, що навчалася, ніколи не загубиться, — промовила бабуся. Я подивилася на маму. Коли тато одружувався з нею, бабусі найбільше не подобалося, що він лише навчений робітник. Думаю, саме через неї він потім вечорами робив середній бал. А тепер раптом його професія — золоте дно. Коли обговорили все на світі, тітка повернулася до мене: — То коли ти приїдеш нас провідати? — спитала, бо я була єдиним членом родини, який досі не був у Баборах. Я відразу ж відмахнулася від цього запрошення на майбутнє, бо в останній момент зрозуміла, що тітка підсунулась мені моє вигадане Іспанське. Це найкраща нагода зникнути з очей пражських дівчат! — У Баборах повно пражан. Всі котеджі цілий сезон зайняті. Навіть іноземці приїжджають до наших ставків, — малювала тітка баборські канікули. — Справді? — промовило слово, яке мама не любила. — Я мала на увазі… — решта фрази застрягла в горлі. Мамі воно точно не сподобалося, а недоповнена фраза, мабуть, не сподобалася б і тітці. — …що це захолусть, так? — додала тітка. — Я знаю твою думку, — засміялася вона. — Знаєш, пражська панночко, — промовив тато іронічно. — То поїдеш? Хлопці теж можуть, місця вистачає, — сказала тітка. Хоч цього разу я дуже хотіла поїхати в Бабори, запрошення для хлопців буквально мене катапультувало. — Лише сама, — диктувала я собі умови. 21 — Фу, — почала мама. — А потім кажуть, що ти не егоїстка, — натякала вона на нашу розмову про канікули. — Що тобі зробили ті два бідолахи? — Бідолахи! — глузливо повторила я. — Які ж у мене з ними можуть бути канікули? — Вони їй і хвилини спокою не дають, — стала на мій бік бабуся. Щоправда, вона трохи перебільшила. На таку кількість уваги я від своїх двох дорогих братів точно не заслуговувала. Але коли в їхній черзі доходила справа до мене, вони вміли добряче мене дістати. Ні, до Бáборів зі своїми двома одноклітинними родичами я не поїду — навіть якби мені довелося поховати себе в бабусиній кімнаті… — Чого ти так розійшлася? — озвався тато. — Зараз вони у наших на дачі, потім їдуть у Липувки, а останній тиждень ти вже якось із ними витримаєш. Я мовчала, бо була переконана, що в той час уже давно буду вдома. Але тепер мені не хотілося про це говорити. Вони б здивувалися і почали б мене вмовляти. — То поїдеш? — спитала тітка. Я кивнула. — Якщо ти мене візьмеш. (Раптом у мене з’явилося відчуття, ніби з серця впав камінь. Нарешті моя брехня набула реальних обрисів. Два-три тижні я там якось витримаю. Якщо куплю добру олію для засмаги за ті гроші, що маю в бабусі, то хіба ж чорт не візьме — я не повернуся засмагла, як після Іспанії.) — Ну от, таки домовилися, — задоволено сказала тітка, ніби це я врятувала її, а не вона мене. 23 Перші дні в Баборах Отже, я вже кілька днів у Баборах, але й досі не можу збагнути, що тітка зі стрийком знаходять у цьому містечку. Житло в них гарне, тут нічого не скажеш. Вони живуть самі в одноповерховому будиночку. Унизу — гараж (поки що там стоять тільки велосипеди й візок для трави), далі котельня і комора, а нагорі — трикімнатна квартира. З балкончиком. Одна з кімнат належить Леошеві й Лучинці. Другу дали мені. — Тут є телевізор, але це тобі, мабуть, не завадить, ми його майже не дивимося. Обом нам треба рано вставати, тому лягаємо спати разом із курми, — сказала тітка. Я аж зраділа. Уперше в житті матиму власну кімнату, куди зможу сховатися, коли мене щось розсердить. (Що це вдається не завжди, я зрозуміла вже пізніше. Від Лучинчиної любові ніде не сховаєшся.) Крім того, в них є ще подвір’я з купою птиці, велика кролятня і над сараєм — голуб’ятня. Загалом Бабори — це трохи більше село, яке колись хтось проголосив містом. Тітка запропонувала позичити в сусідів книжку, де все докладно описано. Але в цю спеку докладна історія Баборів мене анітрохи не цікавить. Єдине, про що я мрію, — це той ставок, який, за словами тітки, обліплюють празькі дачники та інші «-яки». Моє Іспанське узбережжя! Але саме цього мені довелося чекати аж до наступного дня по обіді, бо тітка вирішила присвятити перший день своєї заслуженої відпустки моїй скромній персоні. — Зробимо смачний обід, а потім із Лучинкою проведемо тебе до Лутіна і дорогою покажемо всі наші бáboрські пам’ятки. — Головне не забудь про замок і стадіон, — озвався Вашек, тож я зрозуміла, що й він уже став «баборяком». — Побачиш — очі на лоба полізуть, — пророкував він. І справді, очі на лоба лізли. Замок наприкінці війни спалили, роками він стояв у руїнах, а зовсім недавно його знову відбудували. 24 — Нам пощастило, тепер уже на це не було б грошей, — сказала тітка. Вона поглядала на мене й тішилася, що бáборський замок мене так вразив. — А що буде, коли ти побачиш його зсередини, — додала. — Сьогодні зачинено, — пошкодувала. «На щастя», — подумала я, але вголос цього не сказала, бо тітка від Баборів просто фанатіє. Дорогою на стадіон я дізналася, що в Баборах є дві площі, кілька фабрик, які працювали на експорт, а тепер повернуті колишнім власникам, один державний маєток, який і досі залишається державним, далі — церква, нещодавно відремонтована школа (я відмовилася йти на неї дивитися, бо ж канікули), кінотеатр і навіть готель під назвою «Височина», а також кілька телефонних будок. Саме вони справили на мене найбільше враження, бо телефонні будки для мене — символ міста. Та щойно ми дійшли до стадіону, я знову втратила дар мови. Я чекала побачити якесь пристойніше футбольне поле з роздягальнями й трибуною, а натомість переді мною в маленькій улоговинці біля струмка з’явилося справжнє диво. Тут було не лише очікуване поле, а й бігова доріжка, волейбольний майданчик, яма для стрибків у довжину та вся інша «супутня інфраструктура». Коротше, справжній стадіон у повному розумінні цього слова — те, чого бракує навіть більшим містам, ніж Бабори. Я відчувала, як тітка спостерігає за мною краєм ока. — Клас, — сказала я, коли нарешті змогла щось вимовити. — Так кажуть усі, — засяяла тітка. — І Лутін тобі так само сподобається, — напророчила вона. — Звідси вже зовсім близько. Я оживилася. Між деревами на греблі проблискувала гладь великого ставка. Тітка замовкла — мабуть, екскурсійна роль уже почала її втомлювати. Натомість Лучинка цвірінькала дедалі більше: — Зузічко, тобі подобається майданчик? Зузічко, ти навчиш мене плавати? Зузічко, ти в нас назавжди залишишся? Усі її пташині щебети були звернені до мене. І її гарні медові очі теж не відлипали від мене. Тітка знову заговорила аж на Лутіні. — Ну як? — запитала вона, коли ми нарешті пройшли через браму, де вона представила мене пані в касі (це наша Зузка з Праги, будете її тут бачити щодня), і ми опинилися на місці, за яке празькі дачники мало не б’ються. 25 Я роззиралася довкола так, ніби збиралася все це купити. Лутін із першого погляду мені сподобався. Він був менший за Гостіварське водосховище, але в усьому іншому анітрохи йому не поступався. — Тут дуже гарно, — похвалила я Лутін. І не лише тому, що тітка чекала похвали. Вона засяяла, ніби сама створила цей ставок. — То де ми влаштуємося? — спитала я. — Влаштуєшся ти, — виправила мене тітка. — А ми йдемо додому варити смородинове варення. Мені коштувало зусиль не показати, як мене це потішило. Я не люблю «густу воду», але щойно відпливеш далі, дорослі починають квоктати й примушують плескатися біля берега. — Тільки не запливай далеко, — сказала тітка, наче прочитала мої думки. — Ходімо, Лучинко, — покликала малу. Та Лучинка вчепилася в маму й заявила: — Іди сама, а я залишуся з Зузічкою! Зазвичай «Зузічка» мені так само противна, як і «Нирка», яким мене час від часу обдаровує якась дурнувата дівка, але цього разу мені стало так тепло на серці, що я була готова пожертвувати задоволенням перепливти смугу, засмічену невихованими плавцями й неплавцями, які вважають вершиною своєї майстерності те, що навколо них просто кипить вода, і виплисти на чисту глибінь. — Ти не можеш, Зузічка ж купатиметься, — почала тітка вмовляти Лучинку. Але мала не здалася: — Я буду купатися з нею. Правда ж, ми будемо купатися разом? — кликала вона мене на допомогу. — Залиш її тут, я за нею пригляну, — запропонувала я тітці. — Тоді ти з тих канікул нічого не матимеш, — рішуче заявила тітка. — Раз — не завжди, — сказала я, щоб було зрозуміло, що нянькою хочу бути лише зрідка. — Я вдома наллю тобі води у ванночку, і ти там поплескаєшся, — почала спокушати тітка малу. — Каченята тобі заздритимуть, — додала. Лучинка помітно завагалася, а тітка робила мені очі, щоб я зникла. Тож я почала повільно відступати і, щойно опинилася серед людей, пришвидшила крок. Коли за хвильку озирнулася, побачила, як вони обидві йдуть робити джем. Джем і заздрість каченятам. Хто б подумав, на що люди ловляться! 26 Пляж і справді був переповнений. Кілька разів я чула з гурту на ковдрі чужу мову. Одну з них я впізнала напевно — німецьку. А ще французьку, бо я обожнюю шансони. Поруч із французами я й вмостилася, бо в них був маленький касетник і саме крутили Едіт Піаф. Її я могла б слухати без кінця. І не тільки її, а й Азнавура, Беко та інших французьких співаків, яких люблю. Іноді ми слухаємо їх у Оліни, бо в неї є не тільки власна кімната, а й диски та, звісно, магнітофон. У нас удома слово «магнітофон» вимовляти не можна, але мені подобається «магич», бо воно означає не лише те, що це магнітофон, а й те, що на ньому збережені магічні речі. Якось я намагалася це пояснити мамі, але вона не второпала. Сказала, щоб я не вигадувала й ішла мити посуд. Спершу я думала, що одразу піду купатися, але поруч із тими французами мені раптом перехотілося. Не хотілося втрачати ті пісні, яких я, звісно, не розумію, але які все одно викликають у мені найкласніший настрій — тобто сумний. А ще я сказала собі, що маю щось зробити для своєї «іспанської легенди», доки сонце так припікає. Тож я як слід намастилася олією (коли я мажуся олією, мені завжди згадується жартівлива скоромовка Йоти: «Якщо Юлія мене не намастить, намащуся сам»; згадалося й тепер, але Едіт Піаф одразу вигнала з голови ту Юлію) і ретельно повибирала зі свого місця камінці та гілочки, щоб нічого не тиснуло. Увесь цей час на мене краєм ока поглядала дівчина, яка, мабуть, була мого віку. Вона лежала на животі, тоді як інші збиралися у воду. Нарешті вони пішли. На ковдрі залишилася тільки одна пані та та «моя» дівчина. Я блаженно, буквально вдихала пісні з її касетника. Але ця ідилія тривала лише до тієї миті, коли мама тієї дівчини підвелася й почала складатися. Спершу сама, потім наказала щось і їй. Судячи з виразу обличчя, тій маленькій француженці це не дуже сподобалося. Але вона не перечила. Встала, взяла магнітофон — і мені вже нічого не лишалося, як іти купатися. 27 Мабуть, цього разу вже я зробила міну, бо вона голосно засміялася і щось забелькотіла до своєї мами. Обидві подивилися на мене. Я хутко примружила очі. Почула, як та пані щось сказала (дівчину, здається, звати Марі), і одразу після того магнітофон знову заспівав. Спершу я лежала, заплющивши очі, але потім цікавість не дала спокою, і я їх трохи прочинила. Вони готували перекус. Мені спало на думку, що ж їдять французи на перекус, але щойно я захотіла це перевірити, та дівчина знову спіймала мене на тому, що я на них дивлюся. Здавалося, їй більше нічим зайнятися, ніж стежити, чи я на них підглядаю. Вона одразу ж розплилася в доброзичливій усмішці. Але мені цього вже було досить. Тож я сказала: — Дивись, щоб у тебе очі з орбіт не повипадали, — і встала, нібито піти поплавати. Та вона, мабуть, сприйняла це як побажання смачного, бо знову засяяла і сказала: — Мерсі. А «мерсі» — це «дякую», це я знаю. Дякувати я вмію кількома мовами. Тепер уже я кривилася від ніяковості. Але вона, мабуть, зрозуміла це інакше, бо почала показувати на бутерброди. Я страшенно хотіла їх скуштувати, але не хотіла, щоб вони подумали, ніби я легко піддаюся, тож я краще кинулася у воду. Навмисне допливла аж на інший бік ставка, куди вже ніхто не плавав, бо там було надто глибоко і дорогою ніде було перевести подих. Коли я повернулася, на французьких ковдрах уже нікого не було. Дорослі грали в якусь гру, а діти трохи далі ганяли м’яча. Та жаба, що раніше за мною весь час стежила, ними командувала. Шкода, що вимкнули касетник. Це єдиний «француз», якого я розумію. Я потяглася по рушник, щоб витертися, і завмерла. Біля сумки, на серветці, лежали два бутерброди. Було ясно, що це мій перекус. Від них. Та тут мене знову помітила та дівчина і, щоб я не сумнівалася, підбігла мені це показати. Жестами, звісно. Я розгубилася. Чи не виглядатиму я жадібною, якщо візьму? — Мерсі, — нарешті прошепотіла я. Це навело її на думку, що я вмію французькою, і вона почала тараторити, мов кулемет. Але швидко здалася. Я пошкодувала, що не взяла з собою перекусу. Тітка мені його нав’язувала, але я стежу за фігурою, тож відбилася. Якби він у мене був, я теж могла б їм щось запропонувати. Марі відбігла і за хвилину повернулася зі стаканчиком. Поставила його поруч із бутербродами. 28 Я знову пробурмотіла «мерсі». Вона витяглася і увімкнула магнітофон. Замість третього «мерсі» я просто посміхнулася. З цим єдиним словом я почувалася справжнім дурником. Тато мав рацію, коли казав, що без мовлення людина загублена у сучасному світі. Я із задоволенням взялася за перший сендвіч. «Bon?» – запитала моя господиня. Щоб я зрозуміла, вона показала пальцем на сендвіч. Я збагнула, що питає, чи смачно мені. «Bon», – кивнула я. Вона задоволено усміхнулася. Я ковтнула останній шматочок, випила лимонад і зібралася продовжити засмагати. Але Марі (це була справді Марі, вона мені це показала, вказавши на себе і промовивши ім’я, а потім на мене, запитуючи, як мене звати: Зузана французькою звучить як Сізан) відтягнула мене до купи своїх братів чи сестер, чи що це взагалі було. І замість того, щоб засмагати на покривалі, я грала з ними м’яч. По черзі з купанням. Додому я повернулася досить пізно. Тітка почала мені пояснювати, що треба приходити вчасно, бо інакше вона могла б подумати, що я втопилася. Вона перестала мене навчати, коли я почала розповідати про свої французькі пригоди. «Як ти з ними домовилася?» – спитав Ваšек. «Жестами», – зізналася я і одразу почала їм це демонструвати. «Ну, ти справжня комедіантка! Мала б стати акторкою», – сміялася тітка. І одразу зацікавилася, чи прийдуть французи і завтра. «Ти ж не збираєшся з ними розмовляти?» – підсміювався Ваšек. «Ні, але я б спекла їм чеські булочки», – вразила нас тітка ідеєю, якою я відразу захопилася. «Куди б вони ще поїхали?» – додала я. «Таке купання, як на Лютіні, не так легко знайдеш», – похвалила я один із боборських див. 29 «Вона на тебе грає», – скривився дядько. «Я не граю, мені там справді подобається», – захищалася я. «Більше, ніж на пруду у Гостіварах?» Я вагаюся. Не через пруд, а тому що уявила собі Славка, і мене охопила сумна туга. Леош підскочив. — У Гостіварах їй подобається більше, от і розкрилася! — Нічого не розкрилося. Я просто дещо згадала, — захищалася я. (Цього Леоша не можна підпускати до себе надто близько, інакше Бабори мені швидко остогиднуть. Дуже вже він нагадує моїх братів. Він такого ж віку, як вони, і так само з нього все «сиплеться». Спокійно міг би бути їм третім близнюком. Такі дрібні хлопчаки вміють людині добряче зіпсувати життя.) Наступного дня я пішла на купальню з ранцем, повним булочок, і з касетним магнітофоном. На касетах у мене було кілька наших співаків і співачок. Через вибір ми ввечері ледь не посварилися. Дядько наполягав на Ґотті, а тітка — на Гані Гегеровій і Павлові Бобеку. Касет із тими, хто подобався мені, у них не було. Але Гегерову й Бобека я теж люблю. — Їм це точно сподобається, Гегерова співає їхні шансони не гірше, ніж їхні співачки, — переконувала тітка. Потім додала ще й пісні з «Семафора». От із такою компанією я й прийшла на Лютін. Але французи ніби крізь землю провалилися. Коли Леош побачив, що я сама, він притягнув цілу орду хлопчаків і оголосив, що вони голодні. Схоже, справді були, бо булочки зникали в них, як у криниці. А що не з’їли — забрали із собою. Коли я спитала, для кого це, Леош заявив: — Для добрих друзів. А один із тих малюків сяйнув і додав: — Для друзів, кращих за яких нема! — То чому ви їх сюди не привели? — здивувалася я. Хлопці захихотіли. — Бо в них немає квитків? — випалила я. Це було так, ніби я кинула між них бенгальський вогник. Стільки світла на їхніх дрібних обличчях могло означати тільки одне — я вляпалася. 30 — Цього празькі дівчата не можуть зрозуміти, — поважно мовив мій дорогий кузен. (Що я з ними взагалі розмовляю. Самі шмаркачі. Найстарший, мабуть, у шостому класі. Але вони — боборські. А я — празька.) — А празькі хлопці — можуть? — не втрималася я, щоб не повернути Леошеві його шпильку, нагадавши, що він теж празький. Я побачила, як у нього зблідло обличчя. Він навіть слова не зміг сказати. — Він уже не празький, — вступився за нього хлопець, який, судячи з усього, мав у групі головне слово, хоча на перший погляд виглядав, як крихітка. Леош послав йому вдячний погляд і одразу покращав настрій. — Як тебе звати? — запитала я малюка. — Празькі дівчата такі допитливі, — промовив хлопець замість відповіді. (Дівчата!) — Тинтітко, — обізвала я його прізвиськом з такою їдкою іронією, на яку мене до цього провокували лише брати. Усмішки на обличчях хлопців миттєво розтанули в якусь суміш сміху й збентеження. Крім двох. Леоша це обурило до стану справжнього злості, ніби я образила саме його. А той, якого я охрестила Тинтітком, спокійно продовжував усміхатися. І коли він так мирно сидів у той момент, коли в кожного другого вже кипіла б кров і лунав би крик, він зовсім не виглядав як тинтітко. Раптом я зрозуміла, що «тинтітко» — це хіба що зовнішність, а насправді переді мною стоїть Хтось. Пан Хлопець. — Тинтітко, — повторив він весело. Здавалося, він хотів відчути слово на язику, перевірити, як воно смакує, коли його кажуть без злості. І, судячи з його обличчя, йому це цілком сподобалося. — Не розмовляй із нею, — гаркнув мій дорогий кузен роздратовано. Він не приховував, що найохочіше відправив би мене автобусом «Йіндржіхув Градец — Прага». — Хлопці, що краще? Тинтітко чи Загрошкудла? — запитав малюк весело. Занадто весело для того, щоб це мала бути образа. Хлопці ж не мали такого почуття гумору; вони похмуро мовчали. Я розсміялася. — То Загрошкудла? Бачу, я потрапила в ціль. 31 — Потрапила, — пробурчав Леош. — Загрошкудлу теж вигадав якийсь дурник, — намагався мене образити. — Але коли потім побачив його в сідлі, як він їде, то одразу запам’ятав, що його звати… Загрошкудла махнув рукою, а Леош ковтнув його ім’я, як цукерку. — Ще скажи, що він їздить змагання на мотоциклі й виграє, — усміхнулася я. У хлопців підозріло швидко повернувся гарний настрій; мабуть, я знову чимось перевершила їхні очікування. — Можеш бути впевнена, що він виграє, — пролунало від розпушеного блондина, якому казали Шмейдо. (Можеш бути впевнена! Ці хлопці такі нахабні. Такий сільський шкет мав би мені на “ви” казати!) — На триколісному мотоциклі? — підколола я осине гніздо. Хлопці заревли, а Загрошкудла усміхався, ніби йшлося про когось, кого він не знає. Як він тільки так робить? З ним, здається, нічого не здивуєш, навіть якби його звали Лєдвінкова. — Ти ходиш максимум… — подивилася я, щоб його оцінити, але потім навмисно опустилася вниз, щоб його розсердити. — До четвертого класу, — додала я. Хлопці видали переможний крик. — Після канікул іде в восьмий, розумнице, — випалив Леош раніше, ніж Загрошкудла міг би його зупинити. — Обережно, щоб я теті не сказала. Я ж у тебе ніяка не розумна, — самостріл. — Справді, ти не розумна, пробач, — усміхався Леош. Лють у мені росла. — Для мопеда й восьмий клас замало! Загрошкудла виглядав байдужим, а Леош палаючий. — Для мопеда — так, — відсік він, — але для того конячка, на якому він їздить, вистачає шостого класу. Тож можеш бути спокійна, ти… — хотів сказати «розумна», але через мій протест промовив: — дурна. Схопився сміх. (Боже, він, мабуть, ще більший шибеник, ніж наші двійнята. Тетя мала б його побачити, щоб оцінити, який у нас скарб.) — Сподіваюся, я тебе не образив. Але тобі не сподобалося «розумна», тож не знаю, що сказати, щоб було добре, — усміхався Леош. 32 — Мабуть, як мене звати, — сплеснула я злістю. — Але його теж не звати Тинтітко, — повчав мене він. — Глянь, збирайте ці булочки і пливіть звідси, бо ви мені вже набридли. — Якби ти своїми словами нас не затримувала, ми б тобі поступили ще півгодини тому. (Ці маленькі хлопці, мабуть, не мали б взагалі існувати! Але мудріші відступлять або хоча б раніше замовкнуть.) Я лягла і заплющила очі, щоб більше їх не бачити. (Хто б сказав про того Леоша. Вдома він виглядає так, ніби й до п’яти рахувати не вміє, а серед хлопців — нахаба. Треба б сказати теті — вона б його швидко поставила на місце. Та тоді він надворі кричатиме, що я ябеда, і принижуватиме мене. Хоч тут мені ні на кому особливо не залежить, але все ж… Помилилася, що взагалі з ними заговорила — з одним цим шмаркаччям. Оце тобі й канікули. Шкода, що та французька Марі поїхала. Швидше б уже минули ці три тижні! Одразу повернуся до Праги — і більше мене сюди ніколи не затягнуть. Але Леошу я ще підсиплю солі! Він аж світиться від щастя, коли йому кажуть, що він “баборський”, — зрадник один. З тими Баборами він такий самий трішки прибитий, як і тета. Єдина нормальна людина в Малотінських — Лучінка, її ще не встигли зіпсувати). (Якби не ці три “іспанські” тижні на шиї, я б поїхала додому найближчим автобусом. Якби тут були хоч Марта з Вєрою. Або хлопці — Славек із Міреком. Або хоча б сам Славек. Це було б ще краще. Та він, певно, вже й не згадає про мене. Адресу напевно загубив, а мої тодішні дурниці перед їхнім від’їздом у нього в голові засіли. А якби він побачив мене сьогодні — то вже точно махнув би на мене рукою. Звідки в мені взялася така фурія? Сварюся з четвертокласниками. У школі кожній дівчині на все киваю, аби тільки відчепилися — “Іспанію” я й вигадала лише для того, щоб бути точнісінько як усі, — а перед малими хлопчаками вихваляюся, мов той светр. Ще трохи — й поб’юся з ними. І прізвиська вигадую з ходу, як Богунка Ломська. Я, коротше, безнадійна дівка. Абсолютно безнадійна дівка.) Цього разу я повернулася додому вчасно. — Ну що, смакували? — вигукнула тітка, щойно я відчинила двері. 33 — А що сказали ті з Хегеровою? — Не прийшли, — сказала я понуро. На вигляд ніби сумувала через французів, але насправді в мені, мов скалка, засіла сварка з хлопцями. — І булочок я не принесла, Леош привів свою компанію, і вони все змели, — повідомила тітці з приємним відчуттям, що можу вколоти Леоша, не виглядаючи ябедницею. Тітка аж засяяла. — У тих завжди рота навстіж, — задоволено сказала вона. — Справжня сарана, — кинула я іронічно. (Ще трохи — й мене б надкусили.) — Оце я розумію — баборський апетит. І тобі тут смакуватиме, почекай кілька днів, — напророкувала тітка. (Ага, щоб я повернулася з того «Іспанського курорту» як шафа!) У дверях з’явився Леош. — О, згадай вовка — і він за плотом, — зустріла його тітка. Він глянув на мене — тихо й насторожено. Гребінець, який у нього виріс у компанії, коли Загрошкудла проголосив його «баборським», уже, схоже, зів’яв. Знову став звичайним домашнім Леошем — не надто великим для сімейних розмірів, а вони тут були скромні. — Кажуть, ви з’їли всі булочки, — засміялася тітка. (Вона таки мамина сестра — та теж радіє з нашого голоду.) — Ну… — буркнув він трохи розгублено. — Хлопцям сподобалося? — Ну… — Ти що, язика проковтнув? Що сталося? — накинулася на нього тітка. (І в цьому вона як мама.) Він зиркнув на мене, ніби зважував, чи я його не «здам». — Краще скажи сам, — попередила тітка. — Якщо почую від інших, буде гірше. Він знову глянув на мене й ступив на тонкий лід: — А що мало статися? Нічого такого. — Хіба що хтось із тебе вибив усю балакучість, — глузливо сказала тітка. — Я все одно дізнаюся. Він знизав плечима. — Кролям дав? 34 — Ні. — То марш. Не думай, що я все робитиму сама. Він вислизнув. (І, здається, з полегшенням.) — Напевно, знову щось утнув і тепер совість мучить, — підсумувала тітка. — Коли він так розкисає, значить, накрутився на якусь халепу. Найпізніше завтра все вилізе, — напророкувала вона. Але нічого не «вилізло», бо ключик до цієї загадки був у мене. І я вирішила мовчати. Спочатку — щоб він не верещав на мене перед хлопцями, що я ябеда. А потім, коли я відчула приємний смак переваги над невпевненим Леошем, трималася мовчання вже й через це… 35 Славек таки озвався. Празька дівчина — справжній живчик Отже, маю вже за плечима перший «іспансько-баборський» тиждень. Щодня по кілька годин лежу на Лутіні, а коли повертаюся додому, перша дорога — до дзеркала: перевірити, скільки в мені додалося бронзи. Тітка каже, що я виглядаю так, ніби щойно приїхала з моря. Мабуть, здогадується, що мені приємно це чути. Але мені здається, що до «Іспанії» й до дівчат зі класу ще далеко. Я маю бути такою засмаглою, щоб у Гелени Махової аж перехопило подих і щоб вона не зіпсувала мені першого дня нового навчального року. Тож про будь-який «відпочинок від засмаги» годі й мріяти. На мене не діють навіть озонові діри, якими час від часу лякають дорослі. Тітка цілими днями на городі. Коли повертаюся з Лутіна, завжди туди зазираю і допомагаю збирати те, що саме достигло. Вродило так багато, що тітці довелося б замість відпустки мати два роки канікул, аби все це встигнути законсервувати. Найбільше я захоплююся дядьком: як він не сердиться, коли щовечора мусить тинятися між банками й нюхати запахи варення та джемів. — Немає нічого кращого за домашню консервацію, — проголошує тітка. А коли я кривлюся, додає: — Зрозумієш, коли матимеш власну родину. Власна родина мені здалася смішною. — Зачекай, і не встигнеш озирнутися, як у тебе під ногами крутитиметься якась маленька Зузка або Леош. — Леош — ні, — запротестувала я. — Славек. — Ой-ой, — ожила тітка. — Щось мені здається, ти вже приглянула собі якогось татка для дітей. Я відчула, як червонію. — Хіба мені не може просто подобатися якесь хлоп’яче ім’я? — Може, — хитрувато всміхнулася тітка. — А який він? Гарний? (Гарний. І головне — добрий.) На мить я завагалася. Чи зробити з тітки «жилетку», щоб поплакатися? Чи краще залишити Славека своїм великим секретом? 36 Моє вагання тітка зрозуміла правильно й пішла в наступ: — Ну ж бо, довірся мені! Якби вона цього не сказала, я б, мабуть, і справді все їй вибовкала. Але на такі заклики в мене страшенна алергія. Вони нагадують мені бабусю, як та випитує з мене якісь мої таємниці. А потім біжить із ними до мами. Я миттю опанувала себе: — Я не знаю жодного такого хлопця, — зреклася я Славека. — Ага, велика таємниця, — усміхнулася тітка. — Коли тобі набридне це таємничарство й захочеш із кимось про нього поговорити — приходь! — Мені нема про кого, — стояла я на своєму. Тітка не сказала ні слова й перевела розмову на іншу тему. Я це оцінила. Коли я так відшиваю бабусю, вона робить ображений вигляд і за якийсь час мені це повертає. Та попри все я вирішила: про Славека — ані пари з вуст. Але все склалося інакше. Десь за два дні після тієї розмови я поверталася з Люцинкою з купальні, і біля входу ми натрапили на Леоша та його друзів. Я зробила вигляд, що вони — порожнє місце, але не могла не почути, як Шмейдо каже Леошеві: — Гей, скажи їй, що в неї вдома записка від якогось красунчика. І відразу ж Леош закричав на всю купальню: — Тобі прийшла записка від хлопця! — Ти знову починаєш?! — роздратовано гаркнула я. Від тієї історії з Тинтітком — досі не знаю, як насправді звуть Загрошкудлу — ми тримали перемир’я. Він не звертав уваги на мене, я — на нього. — Вона мені не вірить, — поскаржився Леош хлопцям. — Справді, тобі прийшла записка, — звернувся до мене Загрошкудла. Сказав це так, що я вже не могла сумніватися: якась записка таки прийшла. І що вона від хлопця. А ще було ясно, що вони її прочитали. Негідники. Найбільше мені хотілося спитати, яке там було ім’я, але тоді вони б одразу зрозуміли, як багато для мене це означає. — Ну і що? — сказала я так, ніби записки від хлопців мені приходять шість разів на тиждень. — Та нічого, — байдуже мовив Загрошкудла. — Ми просто, щоб ти знала і поспішила, якщо на це чекаєш. 37 — Бачу, ви про мене дбаєте, — криво всміхнулася я. — Хіба я не казав, що вона противна-противнюща?! — пискнув якийсь голосок. — Хоч і не донощиця, — вагавшись, визнав він у мені бодай одну добру рису. Лише тепер до мене дійшло, що це, власне, була простягнута рука до примирення. Та було вже запізно. Відходячи, я постаралася: ішла, мов королева на коронацію, яка знає, що їй нікуди поспішати. Лише коли хлопці зникли з поля зору, я додала кроку — так, що Люцинка ледве встигала за мною. Бідолашна майже всю дорогу бігла поруч. — Щось ви дуже розігналися, — докірливо сказала тітка, побачивши, що ми прийшли, ледве переводячи подих. Я нишком озирнулася кухнею. Пошта зазвичай лежала на столі біля дивана. Та там були тільки газети. Тітка, певно, помітила мій нишпорливий погляд. — То Славек таки озвався, — усміхнулася вона. У мені ще вирувала злість, яку розворушили хлопці, тож я кинула: — Який ще Славек? (Але серце перечепилося об це ім’я й підскочило просто в горло.) — Той, на честь якого назвуться твої діти, — усміхнулася тітка і випалила мені весь зміст записки. Я отетеріла. Вона й не приховувала, що прочитала її. (Наче не існує таємниці листування. А може, для листівок це не діє?) — Листівка в кімнаті, — додала вона. Посеред столу, сперта об вазу, лежала велика листівка — така, що її треба маркувати, як лист. Я перевернула її. «Привіт, Зузко! Надсилаю тобі щирий привіт із Франції. Шкода, що тебе тут немає з нами. Чекаю, що після канікул знову побачимося. Передаю привіт також від Мирека. Славек» 38 Я прочитала Славеків привіт разів десять. Усе не полишало відчуття, що мені просто сниться його листівка. У дверях з’явилася тітка. — Ну що, таємниця вже виплила назовні, еге ж? — усміхнулася вона. Я мовчала. — Мені теж подобається це ім’я, — сказала тітка, ніби ми щойно не припинили розмову про імена моїх майбутніх дітей. — Я думала, що він не напише, — пискнула я. — Тому й не хотіла про нього говорити. — Бачиш, а він таки написав, — сказала тітка. Я розглядала листівку. Празьку адресу було закреслено, а маминим почерком приписано: Hradecká 615, 394 68 Bábory. (Отже, вдома мене чекає допит. А якщо це бачили хлопці — ще й дурнуваті коментарі!) Я почала розповідати тітці, що Славек — класний хлопець. Тітка засміялася: — Бачу, що цьому затьмаренню почуттів піддалася не лише я. У Вашека колись теж були всі ті «пе». Жіноча дурість, видно, безсмертна. — Але ж він справді такий, — стала я на захист Славека. Тітка легенько цвьохнула мене по носі: — Та я ж тебе не відмовляю — це було б марно. Це засліплення, мабуть, кожна мусить переболіти, як кір. Я замовкла. — То через це ти не хотіла їхати з Праги, правда? Я вагалася, чи сказати тітці, що насправді думала про Бабори. Але проковтнула це, щоб її не образити. Сказала лише: — Ти так їх вихваляла, що аж відбила охоту. Я не люблю, коли дорослі надто щось нав’язують. — Оце мені й на думку не спадало, — здивувалася тітка. — А не так давно я й сама завжди була в опозиції до всього, що пропонували дорослі. (У родині про тітку Павлу кажуть, що вона завжди добивалася свого і терпіти не могла, коли хтось надто «дмухав у її кашу». Я, мабуть, більше в маму: завжди тупцюю разом з іншими кроликами, як співається в одній пісні. Лише вдома стаю дибки й уперто хочу, щоб було по-моєму.) 39 — Я думала, що ти така, як була колись твоя мама, — сказала тітка. — М’яка, як скибка хліба. — Що? — Скибка хліба: кожен може її пом’яти, як йому заманеться. А ти, бач, таки окраєць із шкіркою. Трохи підгорілою, — підморгнула тітка. — Те, що підгоріло, життя з часом відріже — і будеш добра. Я зітхнула: — Та яка там шкірка! Це лише іноді, переважно вдома. А з чужими я теж дозволяю себе м’яти, — зізналася. — Ти сьогодні якась надто сувора до себе, — сказала тітка. — Що тут відбувається? — спитав Вашек, з’явившись у дверях. Я напружилася, що тітка ляпне щось про Славека, але вона повелася по-джентльменськи. Замість відповіді заходилася дорікати, що Вашек забуває про голубів і що в коморі нема ані стеблинки трави для кролів. — Бачиш, як зі мною тут поводяться, — скривився стрийко Вашек. — Я піду тобі допоможу. — Тільки не косити траву? Тітка аж помітно злякалася: — Косити хай сам! Вона ж не приїхала в Бабори калічитись. — Та не бійся! Якщо ти навчилася, то чому б і мені не навчитися? — відстояла я своє право на косу. — Я мусила навчитися, бо хотіла залишитися з цим божевільним, а ти не мусиш. Краще йди готувати вечерю — колись знадобиться. Або смородину закручувати. — Не вір їй, — втрутився Вашек. — Ніколи не знаєш, що тобі в житті знадобиться. Може, колись вийдеш за якогось фермера й будеш рада, що вмієш махати косою. — Якщо вона собі пальці відріже, у Празі відповідатимеш ти! — погрожувала тітка. 40 — То що, брати косу чи серп? — спитав мене Вашек на подвір’ї. — Для мене — косу, а ти бери що хочеш, — без вагань відповіла я. Він усміхнувся криво, але взяв і те, й інше. Хотів показати, як косити, та я відмовилася від його інструктажу: у Липівках я кілька разів бачила, як чоловіки косять косою. Він не наполягав: — Ну, покажи, що вмієш, — сказав і трохи відійшов. — Не хотів би лишитися без ніг, — додав для пояснення. Без ніг він не лишився. Лишився без коси: на другому замаху я її вирвала з рук. Він не розлютився, як я чекала. Лише кинув кілька слів про самовпевнених празьких панночок, які думають, що косити вміє «кожен дурень»… — Тепер доведеться жати серпом, а це морока, — сказав він. Я схопила серп, але тут же зупинилася: — Покажи мені, будь ласка, — попросила я покірно. Моя покірність його розчулила. Коли я дивилася, як у нього під руками швидко додається рядок за рядком, мені знову закортіло подумати, що це дрібниця. Потім він передав серп мені, а я так «обгризла» матінку-землю, що за це не посоромилася б і п’ятирічна дитина. — Жах, правда? — самокритично сказала я. Він виявився великодушним: — Трошки зубчасто, але для першого разу зійде. Це була похвала, адресована моїй скромності й каяттю. — Не бійся, і косою навчишся. Головне — мати терпіння й дозволяти тим, хто вміє, підказувати. — Буду терпляча й дам себе навчити, — пообіцяла я. Він засміявся: — Починаю вірити, що з тією пихатою празькою панночкою, з якою ти сюди приїхала, ти таки серйозно розквитаєшся. Отакої — він вважав мене пихатою празькою панночкою. Я згрібала траву й мовчала. — Я не перегнув палицю? Мені б не хотілося зіпсувати тобі Бабори. Ти взагалі-то добра дівчина, — поспішив загладити. — З часом ти напевно зрозумієш, що люди можуть бути щасливими не лише в Празі. На доріжці з’явився Леош: — Мама казала, що у вас це надто довго тягнеться, — передав він. — Чекає з вечерею. Встигла «секнути»? 41 — Треба було бачити, як у неї це гарно виходило, — сказав Вашек серйозно. — Отам-о вона «скосила», — показав Леош на обгризений клаптик луки. Він аж світився — було видно, що моя незграбність його добряче потішила. — Не дуже вихваляйся: коли ти починав, краще не було, — остудив його Вашек. — Він уміє? — здивувалася я. — Ще й як, — сказав Вашек. — Якби мама не боялася, що він собі поріжеться, міг би сам їздити косити траву. Леош схопив серп і почав показувати, що вміє. Газон виглядав так, ніби його поголив перукар. — Уже досить, — зупинив його батько. Ми взяли кошик із травою й рушили додому. — Хочеш — завтра вранці візьму тебе на трактор, — запропонував мені Вашек. — Домовились! — радісно погодилася я. Леош хихикнув. Заздрить, — подумала я. Та й тітці це не сподобалося. — Кому це в голові перемкнуло? — спитала вона, коли Вашек розповів, про що ми домовилися. — І чого ти від цього чекаєш? — звернулася до мене. — Хочу скуштувати бáборських утіх, щоб зрозуміти, що вас тут тримає. Тітка похитала головою: — Ти ж знаєш, що доведеться вставати з півнями? Я кивнула. — А потім удома не казала, що ми тут і поспати тобі не дали. — Та не хвилюйся! — Аби ти потім ще більше не зненавиділа Бабори. — Та я вже нічого проти них не маю, — запевнила я тітку. — Може, й я тут пустю коріння, як ви, коли зрозумію, що вас тут тримає найбільше. Леош закрутив головою, і я одразу ж у нього під’їхала: — Тебе тут тримає Загрошкудла, так?! Тітка насторожилася: — Який ще Загрошкудла? — Та один хлопець, — неохоче відповів Леош. — Той, що вас намовив іти купатися аж на Валху? — Залиш його, — став на захист Леоша батько. — Головне, що має друзів. — Мало б цікавити, яких саме, — накинулася тітка тепер уже на Вашека. 42 Леош люто глянув на мене. Цю суперечку спричинила я. От щоб тебе чорти вхопили, — читалося в його погляді. — Нормально, — раптом сказала я. — Цілком нормально, — повторила. — Я знаю їх із Лутіна. Той Загрошкудла плаває, як видра. Якби хтось із хлопців тонув, він би точно витягнув. Поки Леош дружить із ним, тобі нема чого боятися. Я приголомшила і тітку, і Леоша… — Ну, ходімо вечеряти, — сказала тітка, коли оговталася. 43 Тепер я знаю, чому Леош у Баборах щасливий Коли я вранці прокинулася, вдома вже нікого не було. Мені знадобилася хвилина, щоб збагнути, що дев’ятка на годиннику — це не шістка. Тоді я вискочила з ліжка, ніби в хаті зайнялося. На кухні на столі лежала записка, написана тітчиною рукою: Ми тебе вранці двічі будили, але ти щоразу знову засинала. Якщо захочеш піти до Вашка, спитай на фермі, куди він поїхав. Я з Лучинкою в саду. Леош має сходити за покупками, а потім прийде до мене. Якщо захочеш піти раніше купатися, в коморі є вчорашні фруктові кнедлики — підігрій собі. Сир на полиці під вікном, сметана в холодильнику. Тітка От і «попралася» я гарненько! Внизу дзенькнули ключі — Леош повертався з покупками. Я хутко сховалася у ванну, щоб він не побачив, що я щойно встала. Коли я повернулася на кухню, застала його за тим, як він розкладав покупки і насвистував. — Доброго ранку, — привітався. — Мама тобі записку лишила. Підеш до тата? — Ні. — Ми з тобою зранку намучилися. Тато сказав, що швидше розбудив би мертвого, ніж тебе. — Треба було мене як слід потрусити, — дорікнула я йому. — Та ні, ти ж не наша. Мене б потрусили, а в тебе привілеї. — Ой, не жалійся так. — Мусиш мене пожаліти. Ти підеш купатися, а я маю обривати смородину, — пробурмотів невдоволено. — А ти часом не домовився з хлопцями? — Ти що, надто вже цікава? (Цікава. Як бабуся.) 44 — Може, я пішла б замість тебе, якби це було щось важливе. — Може, — скривився він. — А може, ти б на мене просто забила. — Та не хочеш же ти, щоб я одразу пообіцяла. Спершу маю знати, заради чого жертвуюся. — Я тебе ні про які жертви не прошу, — фиркнув він. — Як знаєш, — сказала я і пішла ставити чайник. У склі відчиненого вікна я побачила, як він перевірив, чи не дивлюся на нього, потім хутко заліз у цукорницю і поцупив кілька шматочків цукру. А тітка ще дивується, куди той цукор зникає. Знову глянув у мій бік — а коли побачив, що я досі стою до нього спиною, схопив ніж, відрізав здоровенний окраєць хліба й почав пхати його в кишеню. Я обернулася: — Ти що, не снідав? Він здригнувся: — Ти що, шпигуєш за мною?! — сердито випалив. — Хіба я не можу бути голодним? — Так щоб аж сухий хліб їсти? — Тобі що, заважає? — Та ні, тільки коли мама дивуватиметься, що цукор швидко зникає, я їй скажу, хто до нього ходить, — пригрозила я. — Не знаю, про який цукор ти говориш, — нахабно відповів він. Не второпав, що вікно було мені за дзеркало. Мені це вже набридло. Я підскочила до нього, однією рукою притримала, а другою вихопила з кишені ті шматочки цукру, що він украв. Усе сталося так швидко, що він не встиг зреагувати. — Оцей, — простягнула я долоню. — Дурна гуска! — заверещав він люто й хапнув цукор. Він чекав, що я не віддам, але я спокійно дала йому забрати — це його трохи заспокоїло. — Це не для мене, — неохоче буркнув він. — А для когось, хто любить солодке. Невже він підлещується до Тінтітка, щоб бути «бáборським»?! — майнула думка. Я сказала це вголос, але так, щоб не образити: — Це для Тінтітка? Він вагався. — Ти мовчатимеш, якщо я скажу правду? 45 — У Баборах у вас не звикли дотримуватися слова, коли щось обіцяєте? — Ну добре, — визнав він, що бере цукор для Загрошкудли. — Я так і думала. Сказав тобі, що він «баборський», а ти навіть не знаєш, що йому принести, — вигукнула я без утримання. Кров нахлинула йому на обличчя, ніби він отримав кілька ляпасів. — Ну тоді ні! — Що ні? — Це не для Загрошкудли. Я сказав це лише для того, щоб ти на мене не скаржилася. Ти ж не думаєш, що йому потрібен хліб. — Хліб, можливо, й ні, але цукор йому точно піде. — Ха! Вода, суцільна вода. Це для когось іншого. — Для кого? — напирала я як бабина. — Для того, через кого мені в Баборах краще, ніж у Празі. Але я не скажу тобі, бо якби ти проговорилася мамі, вона б мені це заборонила. — Але скажеш, милий, скажеш, — отруйно підбадьорила я його. — Бо як ти не поясниш, я спитаю тітку, для кого той цукор. — Ти мені тут була винна, — розсердився він. Я чекала, поки він заспокоїться й зрозуміє, що я його тримаю в кулаці. — Добре, то йди зі мною, і побачиш, для кого я це взяв. Але якщо нас там спіймає керівник, буде справжній гармидер. До коней можуть лише хлопці та дівчата з кінного гуртка. — У вас тут ще й коні? — сказала я недовірливо. Він сяяв від радості: — І які гарні! — Ти не жартуєш? — Шість верхових, кілька тяглових і два гарненьких жеребці, — з захопленням перераховував. Я підскочила: — Веди мене до них, я обожнюю коней! Він розсвітлішав ще більше: — Добре, але якби нас застукав керівник, скажеш йому, що йдеш до тата. — Не хвилюйся, я йому щось придумала. — Тобі теж треба щось взяти, щоб вони тебе полюбили! На мить я вагалася, але потім кинулася до цукру і щедро відрізала шматок хліба. 46 — От і тепер у родині два злодії цукру та хліба. — Я свої гроші маю, то куплю й поверну назад, — спритно зауважила я. — Мала б, бо якби нас було двоє на цукор, мама б точно помітила. — Тоді йдемо, — підштовхнула я його. — А що з тією водою на плиті? — нагадав він мені. — Снідати вже не хочеться, — заявила я і вимкнула плиту. У загоні коней уже не було. Тож ми попрямували на ферму. — Якби вранці не треба було йти за покупками, я б покатався на Гідрані, — зізнався мені він. — Це кінь? — Ні, кобила. На ній їздить Ян. Загрошкудла, знаєш? Його тут зараз немає, і він сказав, що я можу на ній покататися, поки він не повернеться. Ти теж могла б щось робити, — раптом без переходу сказав він. — А не лише постійно ходити на Лутін. — Я ж щось роблю? — здивувалася я. — Так, але тільки те, що тобі подобається. — Якщо ти думаєш, що мені подобається мити й витирати посуд, то ти помиляєшся. — Покупки — дівчача справа, якби не довелося… — хотів заспівати мені пісню, яку я вже чула. — Що ж, що довелося, — перебила я його. — Інакше я б можливо за все літо й не дізналася, що тут є коні. — Якби ти не лежала весь час на Лутіні, давно б уже знала. Майже щодня хлопці їздять повз нас на манеж. — У вас навіть є манеж? — Звісно. Між Баборкою і Кам’янаком. Там є перешкоди. — Потім поправився: — Там є перешкоди. Я ходжу дивитися, коли вони тренуються. А інколи, коли немає керівника, Ян дає мені Гідрану, і я теж можу покататися. Тоді мені остаточно стало зрозуміло, на чому змагається Загрошкудла. 47 — Ти б тільки подивилася, скільки нагород уже має Ян. Саме тому ми так розсердилися, коли ти казала, що він їздить на триколісному. — Я не так мала на увазі. Хотіла його лише роздратувати. — Його так легко нічого не збиває з пантелику, — зауважив він із захопленням. — А як він узяв того Загрошкудлу? — Виграв його. Якийсь чоловік так назвав його, коли вони були в Гумпольці. Коли побачив, що Ян теж буде їздити, почав бити себе по стегнах і кричати: «За кого їде отой Загрошкудла?» А коли дізнався, що за Бабори, підійшов до Девіда, керівника ферми, який заснував і веде кінний гурток, і почав радити йому, кого ставити, а кого ні. Це розсердило Девіда, і він сказав почекати з порадами до закінчення змагань, бо він знає, що робить. — І знав. Ян виграв перше місце у своїй категорії, і той чоловік потім прийшов вибачатися. — А чому ти з ними теж не їздиш? — здивувалася я. — До кінного гуртка беруть лише з шостого класу. Раніше я туди ходив таємно. Але Девід чорних вершників не любить, — засміявся. — Та ти дочекаєшся. Після канікул тебе точно приймуть. — Може й не мусить, але може. Ми підійшли до воріт, через які виїжджали на задній двір ферми. Леош зазирнув усередину і почав мене інструктувати: — Трішки почекаємо, там Якобкова, але коли я вирушу, мусиш кидатися слідом. Девід має очі як рись і не переносить, коли незвані гості тиняються по дворі. Але головне — будь обережна з Якобчиці. Вона верещить, як сирена, і з кожним пшиком біжить до керівника. І щоразу, коли щось трапляється, вона твердо каже, що це зробили вершники. Одного разу її телиця задухнулася, бо вона з Баборами втекла, а потім хотіла звинуватити нас. Нарешті Якобчиці зникла, і Леош вирушив, ніби в нього горіло під п’ятами. Я побігла за ним. Задня частина двору була як виметена. Попереду димів трактор. Якийсь чоловік ішов у майстерню. Озирнувся саме тоді, коли Леош відкрив калитку у стайні і рвонув усередину. Я одразу сунулася слідом. 48 Першим, на кого впали мої очі, була статна біла кобила. Вона повернула голову на нас і придивлялася великими, здається мудрими очима. Легенько фркала. Над годівницею висіла табличка з її ім’ям і роком народження, надрукованими великими літерами. — Це Бєлуша, — повідомив Леош, ніби я не вмію читати. — Заслужена кобила баборської стайні. Народила вже близько десяти жеребців. Гарна, правда?! — промовив з повним захопленням голосом, ще й трохи як мама, яка хвалиться своїм малятком. На мить я відірвала очі від кобили й подивилася на нього, щоб переконатися, що мені ніхто не підмінив мого гарненького братика. Кобила голосно фиркнула. Здавалося, що вона дякує. — Чекає ще одне жереб’ятко, — додав він, потягнувши з кишені цукор. — Прийшли подивитися на тебе й принесли цукор, — пояснював Бєлуші. Так він інколи говорив і з Лучинкою. Його голос був м’який, як у Лучинчині губки, коли ввечері вона підходить поцілувати. — Ти так гарно з нею розмовляєш, — не втрималася я. — З конями треба розмовляти, — повчав він. — Вони не бачать так добре, як інші тварини, і пізнають людину за голосом. — Вона не вкусить? — вигукнула я, коли бачила, як він простягає кобилі руку з цукром. Замість відповіді вона лише гордовито відфркнула. — Вона має здоровенні зуби, — сказала я з повагою. — Не бере зубами, а губами. А ті губи м’які, як… — не міг підібрати порівняння. — Як купки моху, насиченого водою, — додав трохи пізніше. — Ти й сама відчуєш. Я підійшла ще на крок. — Треба з нею говорити, — нагадав мені. — І не лізти їй за спину, хіба що місця біля неї вистачає. Місце поруч із Бєлушею було пусте. Над годівницею була табличка, на якій мав бути якийсь Іван, але я помітила, що Івана там уже давно немає. 49 — Іван під час змагань поранив сухожилля на нозі, і його довелося приспати, — сказав Леош, помітивши мій погляд. — За нього всі хлопці плакали. — Він був неймовірно гарний і розумний. Як він бігав! — Це було давно? — Торік восени. Через нього Смольда отримав двійку з поведінки. — Як це? — Прийшов до школи страшенно роздратований. Учителька спершу подумала, що помер дідусь, а коли почула, що через Івана, сказала: «Яка метушня через одного коня. Хай буде кінський салям, я його люблю». А Смольда відразу випалив: «Учителько, ви дурна наяна». Але потім зрозумів, що вчителька дурною не може бути, і втік зі школи. Потім батька Смольди викликали до школи. — А вдома було справжнє шоу, — додала я. Леош засяяв. — Насправді ні. Цю вчительку ніхто не любить. І до того ж пан Смолік теж більше любить коней, ніж салям. А Івана він дуже любив. Коли йому повідомили, що його вже нема, бо він відповідав за коней, він теж майже плакав. Олдові пояснив, що на вчительок не ображаються, навіть якщо вони їдять кінський салям. А справжній чоловік не тікає, коли щось натворить. — Він добрий, але мав би сказати щось і вчительці, — додала я. — Що вона була непривітна, принаймні. Наша Йота ніколи б не сказала. — Можливо, і сказав би. Він не соромиться слів. Але тепер вона просить перевести його в інший клас, бо хлопці регочуть під її вікном. Я засміялася. — Ти теж? — запитала я. На мить він зам’явся. — І ти не скажеш мамі? — Звісно, не скажу. Це її справа. Леош засяяв. Раптом позаду мене гримнуло, наче з гармати. Я здригнулася й відскочила до дверей. — Лукава ревнує, ударила дошками боксу, щоб ми її помітили, — заспокоював мене Леош, махаючи рукою на протилежну сторону стайні. Тепер я помітила, що за огорожею виглядають чотири голови. Одна гарніша за іншу. 50 На першому боксі було написано «Лукава», на другому — «Бєтулька», на третьому — «Шарка», і останній — «Сичак». — Сичак від Гідрани, — повідомив Леош. — Решта — дочки Бєлуші. Лукава знову підскочила над огорожею. Звучало, наче постріл. — Фу, Лукаво! — викрикнув Леош. — Я дам їй кубик, — сказала я. — Можу відкрити? Леош пестив Бєлушу. — Якщо не боїшся, коні в боксах не прив’язані, — усміхнувся він. — Ні, — відступила я. — Тоді дай їй кубик через огорожу, на долоню, а не тримай між пальцями. Я зробила так, як він радив, але коли Лукава витягнула голову, щоб злизати цукор, я злякалася і відсахнулася. Кубик впав на землю, приблизно за п’ять сантиметрів від задньої ноги Бєлуші. — Якщо будеш годувати коней цукром, весь кишеньковий піде на нього, — усміхнувся Леош. Я дивилася на кубик, але боялася його підняти. — Відійди, Бєлушо, — плеснув кобилу по широкій спині. Вона послухалася, тож кубик був уже приблизно півметра від неї. Я все ще стояла на місці. — Не бійся! — заспокоював мене він. — Коні відчувають страх і могли б робити з тобою, що захочуть. Я подивилася на нього. Його обличчя було усміхнене. Я уявила, що він ставить мене до ладу, і змусила себе підняти кубик. Він цього не очікував. — Ось бачиш! — сказав. (Я бачила. Від сміху він спіткнувся об обставлену стільчиком стінку і зробив кувирок.) Так я підійшла знову до дощок, за якими нетерпляче танцювала Лукава зі своїми сестричками та Сичаком, який трохи страждав, бо був менший і молодший, ніж дівчата Бєлуші. Але він сміливо копався у загороді, по черзі з ними. Здавалося, вони справжня злагоджена команда. Ніколи не били всі одразу. 51 Я простягла руку з кубиком цукру і трохи примружила очі, як у стоматолога. (Якщо мене вкусить, то краще не бачити!) І тоді я вперше в житті відчула ніжний дотик кінського рила на своїй долоні. На мить я застигла, немов камінь. Це було неймовірно красиво! Я була впевнена, що моя шкіра запам’ятає це назавжди. І що вона забажає повторення. — Ну що? — сказав Леош і заглянув мені в обличчя. — Красиво, правда? — запитав, але відповіді не чекав. — Я б їх годував постійно, — додав зачаровано. Уперше ми з ним налаштувалися на одну хвилю. — Коні — ось що мене тут, у Баборах, тримає найбільше, — зізнався він вагано. — А вже потім хлопці. Я дала кожній кобилі по кубику. — Пішли, покажу тобі маму Сичака. Пройдемо через сідельню, щоб не виходити на двір. Сідельня була невелика, між двома стайнями. Здається, її облаштували, перегородивши частину стодоли. Інша частина була відділена дерев’яною стінкою, там стояли карети й брички. Сідельня також служила клубною кімнатою кінного гуртка. Хлопці її замикали, але Леош знав, де ключ. Коли він відчинив двері, дав мені пройти першим. Уперше в житті. Я була вражена. Ніби коні робили з нього якогось кращого хлопця. Я увійшла до сідельні і застигла. На стінах і довкола кімнати висіло близько десятка сідел, багато всяких ременів і кілька батогів. Також були підкови, а на поличках книжки про коней. — Ой, тут красиво! — вигукнула я здивовано. Леош помітив мій подив і радів йому. — Тут у нас збори, — гордо сказав. Потім додав: — Усі. Девід ліпить новачкам у голову всі мудрості про коней, ремені та верхову їзду. Він помітив, що я роздивляюся дошку оголошень з фотографіями, і почав пояснювати, хто є хто та де знімали фото. — Це дівчина? — запитала я. — Так, — спокійно відповів він. А я почувалася як Аліса в Країні Див. 52 — До гуртка може вступити будь-хто, хто не лівша на коні. Або білоручка. Тих, що тільки їздять, але руками не працюють, Девід відсікає. Уже три хлопці й одна дівчинка вибули, — усміхнувся. — На їзду їх залишав, а щоб після тренування чистити коней і допомагати пану Смолікові з годуванням чи прибиранням гною — то їм не дуже подобалося. На мить він замислився, наче зважував, чи варто продовжувати, а потім додав: — Я іноді підміняю хлопців, але ти не кажи вдома. Мама одразу скаже, що я лінивий вдома, а тут працюю. Але я не працюю, я це роблю з величезним задоволенням. — І це дозволено? — запитала я. Адже це означало, що я могла б дістатися до коней теж. — Ні, — відказав він. — Ті хлопці, що ухиляються, теж би були незадоволені. Але я радий, що можу хоча б прибирати, поки не можна їздити. Мені робота у стайні зовсім не смердить. Навіть кінський гній. Я б його нюхав постійно. Раптом він зупинився і перевірив, чи я не сміюся. Я не сміялася. Мене тут дивним чином нічого не обурювало. У дверях, що вели до другої стайні, був ключ. Леош повернув його, і ми увійшли. Там стояло п’ять коней: три верхові і один тягловий, як сказав Леош. У боксі стояла висока руда кобила з білою плямкою на лобі. — Це Астра, — представив мені Леош. — Разом із Бєлушею вони найзаслуженіші кобили баборської стайні. На ній вчилися всі хлопці й дівчата з гуртка. — А Загрошкудла теж? — Так. Чому? — Він же лізе на неї по драбині, правда? — запитала я. — Ти справжня крота, — проворчав він. — Я серйозно. Як маленькі хлопці сідають на неї? — Плюють собі під ноги, — відрізав. — Потім трохи підстрибують. — Не ображайся одразу, — зауважила я. — Я б краще каталася на тій маленькій кобилці, — показала я на протилежний бокс. 53 Леош розреготався. — Та це ж Гідрана, мама Сичака. Треба сказати хлопцям, щоб колись її для тебе осідлали. А якщо об’їдеш манеж і не злетиш, то попросимо Девіда, щоб призначив тебе почесною членкинею гуртка. — Принаймні з неї ближче до землі. Вона така зла? — Швидше розумна й уперта, ніж зла. Вона відразу бачить, хто тут ледацюга, і тоді йому це “підрахує”. А от Астра довезе до фінішу навіть найбільшого нездару. Поруч із Гідраною стояла Вєра. — Ця добра і під сідло, і в упряж. Роботяга. Тягне навіть замість Гідрани, коли вони в парі. А Гідрана любить відлинювати, — докладно доповів він мені про всіх кобил баборської стайні. Я почала роздавати цукор і хліб. Леош при цьому без упину мною командував. Зрештою він мене ще й насварив за те, що я намагалася підлизатися до Гідрани тими самими словами, що й перед тим до Вєри. — Та ти ж маєш бідний словниковий запас! Подивися на Гідрану — вона тобою незадоволена: вуха притиснуті, все тіло напружене. — Та ти мені зараз цих коней зовсім зненавидіти допоможеш! — випалила я. — Нічого іншого я й не бажав, — усміхнувся він криво. Розділ 4 Леош мене шантажує, але щось за щось Коли Леош зрозумів, що коні так полонили моє серце, що я заради них готова не лише красти хліб і цукор, а навіть не ходити на Лутін, він почав мене шантажувати. — Інколи братиму тебе з собою до стайні, якщо ти замість мене ходитимеш у крамницю, — висунув умову. Я, не думаючи, кивнула. — Але мамі скажеш, що сама до цього додумалася, — підстрахувався він. І, як з’ясувалося, свою маму він знав добре. Коли я сказала їй, що ходитиму за покупками замість Леоша, вона зміряла нас поглядом і почала: — Не знала, що ти так скучила за обов’язками. Це він тебе намовив, га?! — Та ні! У вас тут гарна крамниця, а я люблю ходити по покупки. — Як знаєш, тільки не смій потім у Празі казати, що в тебе не було канікул! 54 Коли Леош побачив, що все минуло гладко, пошкодував, що не виторгував більше. І наступного дня прийшов з новою пропозицією: щоб я замість нього годувала кроликів. Натомість він обіцяв щодня таємно водити мене до стайні. — Кроликів? — здивувалася я. — Та ти ж їх і так не годуєш. Здебільшого це робить тітка. — Ну так, але вона мені це завжди дорікає. А тобі не дорікатиме, якщо забудеш, бо ти ж гість. — Бачу, ти це добре продумав. — Ну що, згодна? Я вирішила, що цього разу так дешево йому не віддамся. — Добре, годуватиму. Але тільки якщо пообіцяєш осідлати для мене Гідрану і я зможу на ній проїхатися. Він аж повітря ковтнув і закотив очі. — Гідрану?! Ти здуріла? Я ж тобі казав, що вона вперта чортівня. Ти уявляєш, що зі мною зробить Девід, як спіймає, що я даю комусь коня? А ще й Гідрану?! Розірве мене, як жабу, і я потім навіть гній не зможу прибирати. Ні, я в це не лізу! — А що він може заборонити, якщо не знатиме? — Не знатиме, ага, — скривився Леош. — Це ж Бабори. Тут знають про все, що на господарстві шурхне. А якщо чогось не знають, то тільки тому, що не хочуть знати. — Та нічого не станеться, — наполягала я. — У мене все продумано. Осідлаємо її, коли вона буде на вигоні, і я поїду назад, на луг, де хлопці їздили, поки не зробили манеж. Я там уже була — ніхто нас не застане, місце за вітром, — тиснула я на Леоша зі своїм планом. Луківка й справді була ніби створена для мого задуму. З трьох боків її закривали зарості від цікавих очей, з четвертого — картопляне поле. Це був такий великий шмат землі, що цікаві очі мали б узяти бінокль, аби розгледіти, хто сидить на коні. 55 — А якби це все-таки пробилося, скажу, що сама осідлала її. Тобі точно нічого не загрожує, можеш на мене покластися. Ну що, осідлаєш мені її? — Гідрана не підходить, тільки Астра, — рішуче сказав він. Я швидко обміркувала, чи варто боротися за Гідрану, чи погодитися на Астру. — Добре, якщо ти вважаєш, що краще Астра, поїду на ній, — погодилася я швидко, щоб він випадково не передумав. Мені було ясно, що без його допомоги я могла забути про свій чудовий план: я ж не вміла осідлати коня, не вміла навіть дати узду. — А якщо злетиш? — запитав. — Сподіваюся, я не гірша за тих, хто вчився на ній раніше. Було видно, що мій план у нього в голові вже крутиться на повну, хоч він зовні ще чинив спротив, бо боявся, що пан інженер Девід позбавить його права прибирати гній. — Сідло я б подала тобі через вікно зі стайні, — старанно запропонувала я. — Не здогадувався, що празькі дівчата такі підприємливі, — усміхнувся він. — А ще я куплю для коня кілограм цукру. За свої, щоб тобі не довелося красти, — додала я. — Ну гаразд, — нарешті погодився він. — Але якщо щось вилізе боком, я нічого не знав. — Можеш бути спокійний. Того вечора я ще й записалася годувати кроликів. Саме сідали вечеряти. Леош схилив очі до тарілки, а інші, навпаки, підняли їх і уважно нас “рентгенували”. — Ти якось за один присід усе береш, — здивувалася тітка. — Хай вони отримають нормально і вчасно, — вирішив Ваšек. — Ще скажи, що я їм не дам, — обурилася тітка. — А ти?! Він! Це його обов’язок. Якби ти їм не дала, давно б уже померли, — одразу заспокоював її. — Що він тебе умовив?! Наш Леошко на голій корові теля вивів би, якби йому було важливо, — допитувалася тітка. 56 Леош перевів очі по тарілці. — Хочу спробувати, як смакують Бабори, — засміялася я. — Бабори, а не лише Лутін. Лутін майже як Прага. — Просто дозволь їй, — підсумував Ваšек. — У Празі кроликів не буде. Хай насолоджується справжнім селом. — Я просто хочу, щоб тут не було жодної хитрості від Леоша. Він страшенно любить перекладати роботу на інших і завжди так, щоб йому нічого не залишалося. Майже що навіть Лусинці наказував би, що за нього зробити, — втрутився батько. — Про мене не хвилюйся. Я ніколи не дам себе примусити до роботи, — запевнила я тітку. Леош подивився на мене і усміхнувся. — Ну коли поїдемо? — напала я на нього одразу після вечері, коли ми разом займалися посудом. (Посуд ми мали від початку ділити навпіл: один день мила я, він витирає, другий день — навпаки. Але того дня, коли ми вперше були разом у коней, він поскаржився, що йому противна жирна вода, і я сама запропонувала мити завжди, бо мені все одно, що робити. Це було з вдячності, і я ще не знала, що він на цьому зробить собі “бізнес” для мого шантажу. Хто знає, чи не зіпсувала я його саме цим…) — Найкраще було б почекати, поки Девід кудись поїде, — вагався він. — Ти хитрий, — вигукнула я. — Не думай, що обженеш мене. — Якщо ти не боїшся Девіда, то, можливо, завтра. — Зранку? Я б прокинулася раніше. — Як сьогодні, так? — скривився він. — Через коней я б прокинулася. Це щось інше, ніж трактор. — Прокинешся і відразу попадеш Девіду “під руку”. Видно, що ти празька. Зранку на господарстві найбільше руху: годують худобу, доять, вивозять молоко, розподіляють роботу. Там весь двір крутиться. 57 — Тоді коли? — наполегливо запитала я. — Можемо спробувати вранці, коли всі підуть надвір. — Домовились, — сказала я і побігла до крамниці купити цукор, який до цього весь час крала у тьоті… На передньому дворі ремонтували трактор, але чоловіки, що працювали, були зайняті, і Леош додав, що вони не небезпечні. — Головне, що тут нема жінок, — сказав він задоволено. — Мені йти за сідлом чи краще під вікно? — Під вікно, — відповіла я. Обійшла стодолу і пішла під вікно стайні. Леош довго видобував сідло і подав мені його. Потім він стрибнув сам з батогом в одній руці і ременем в другій. — Як ти це тримаєш, — буркнув він. — Якщо побачить Давід, він тобі таке скаже… Потім він почав розповідати мені, з чого зроблене сідло, і вчити, як його тримати в руці. Я перебила його. «Не будь таким важливим. Мені байдуже, як воно називається, я хочу їздити верхи». «Ти б таким у клубі не розігрілася. Це як сказати, що хочеш навчитися читати, але літери тебе не цікавлять». «Я не член клубу і не буду ним, тому можу говорити, що думаю», — різко сказала я. Він не нав’язувався мені жодними подальшими інструкціями. «Це недалеко», — сказала я через деякий час, бо сідло ставало все важчим і важчим. «Поклади його сюди!» Я мала намір сказати, що під ним не буде видно, але проковтнула це і просто прогарчала, що сама покладу сідло на коня. Але коли ми дісталися до паддоку, я зраділа, що опинився там. Я кинула сідло на траву і розім’яла свої заціпенілі руки.